图腾崇拜其实是一种宗教信仰，大约产生于氏族公社时期。所谓图腾，就是原始时代的人们把某种动物、植物或非生物等当作自己的亲属、祖先或保护神。相信他们有一种超自然力，会保护自己，并且还可以获得他们的力量和技能。在原始人的眼里，图腾实际是一个被人格化的崇拜对象。图腾系印第安语，意为“他的族”。原始人相信每个氏族都与某种动物植物或其他自然物有亲属或其他特殊关系，一般以动物居多，作为氏族图腾的动物（如熊、狼、蛇、鹰等），即是该氏族的神圣标志，或者说是该族的守护神。作为图腾的动物，全族都不得捕杀，也不能吃，而且要供奉，祈求它的保佑。
图腾作为崇拜对象，主要的原因不在于自然形象本身，而在于它所体现的血缘关系。图腾崇拜的意义也就在于确认氏族成员在血缘上的统一性。图腾崇拜所体现的关系，有三种：
1、图腾是自己的血缘亲属，他们用父亲祖父母等亲属称呼来称呼图腾，并以图腾名称作为群体名称；2、图腾是群体的祖先，认为群体成员都是由图腾繁衍而来；3、图腾是群体的保护神，这是人类的思维有了一定发展后，他们不再认为图腾可以生人。但图腾祖先的观念根深蒂固，于是产生了图腾保护神的观念。
现代社会虽然没有了图腾崇拜，但是图腾崇拜的影响还在，已经成为历史的一部分。中华民族称自己是龙的传人，龙就相当于是图腾。当然，它是一种虚拟的动物。
图腾崇拜体现在各个很多方面：1旗帜。把作为图腾的动物或植物绘在旗帜上是图腾崇拜最明显的形式。中国人打仗时使用龙旗，就是因为龙是图腾。使用龙旗的传统一直沿用到清朝。2服饰。如中国的瑶族。瑶族的五色服、狗尾衫用五色丝线或五色布装饰，以象征五彩毛狗，前襟至腰，后襟至膝下以象征狗尾。畲族的狗头帽。3。纹身。这个很普遍。大洋洲托列斯海峡附近岛屿上的土著人，他们的图腾是儒艮。每个人都从鼻尖到前额，后面是沿脊背到腰画一条红线，以此来模仿他们的图腾。4。图腾舞蹈。在祭祀、征战时跳的舞蹈，也可能是和图腾有关。模仿、装扮成图腾动物的活动形象而舞，就是图腾舞蹈。塔吉克人舞蹈作鹰飞行状。朝鲜族的鹤舞。龙舞、狮舞。
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