上气道如鼻、咽、喉这些部位有阻塞时，会使呼吸道变得狭窄而不太通畅，在入睡时，气体不能从鼻腔顺利呼出，而被迫从口中呼出，这时候空气就会不时地冲击舌根部、悬雍垂等组织，而发出阵阵鼾声；当完全堵塞气道时，出现短暂不能呼吸而憋气的情况，医学上称 阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合症 （俗称鼾症）。对于儿童而言，引起其打呼噜最常见的疾病是 腺样体肥大 。
腺样体也叫咽扁桃体或增殖体，位于鼻咽部顶部与咽后壁处，表面呈桔瓣样。出生后即已经发育，一般在6岁左右时最大，10岁后逐渐萎缩。由于腺体组织本身表面凹凸不平，容易滞留病毒与细菌，同时儿童的免疫功能相对低下，容易产生腺体组织的反复或长期感染，使腺样体出现过度的、持久的增生，阻塞鼻咽处，出现鼻塞、打鼾等症状，称为腺样体肥大。此外过敏原的刺激也会导致腺体增生，包括呼吸道吸入的尘螨、花粉，进食某些食品等。
腺样体肥大的危害可以从以下三个方面考虑：
一是腺样体肥大本身对周围自然腔道的阻塞，引起周围器官病变。如压迫或阻塞咽鼓管咽口引起 分泌性中耳炎 ；阻塞后鼻孔导致鼻塞以及由于气道狭窄导致呼吸气流受阻引发 打鼾 或 睡眠呼吸暂停综合征（OSA） 等。
二是腺样体作为一个感染病灶对周围器官造成影响，向前可以引起 鼻炎鼻窦炎 ，向两侧腺体内的病原侵袭咽鼓管可导致 中耳炎 。向下可以引起 扁桃体炎、咽炎、气管炎甚至反复的支气管肺炎等 。另外，扁桃体、腺样体肥大多同时存在，尤其是临床表现明显的打鼾、憋气，而由此可能引起睡眠时频繁低氧和睡眠结构紊乱，继而引起 体格发育、代谢问题、神经精神心理等问题 。这类儿童也会伴有认知行为障碍问题。
三是由长期张口呼吸导致面部狭长、硬腭高拱、下颌内缩和凸嘴这样的 腺样体面容 ，影响孩子的面部发育，会使孩子渐渐自卑。需要引起家长和医生重视。
一是 给孩子拍个鼻咽侧位片，能看到腺样体的大小以及占鼻咽腔宽度的比率，来评估腺样体肥大的程度，二是将通过鼻咽镜检查，直接观察腺样体堵塞后鼻孔的程度。
目前大多数观点认为，腺样体本身功能并不重要，如其肥大对患儿身体 健康 、呼吸、发育等已产生相关影响，建议早期手术切除。经过现在对各种研究的总结，目前推荐标准如下：
1.长期张口呼吸，或睡眠时打鼾，同时扁桃体肥大或并发慢性扁桃体炎，进行腺样体-扁桃体联合切除。
2.患儿的腺样体肥大，伴随的中度鼻塞症状(张口呼吸、闭塞性鼻音或嗅觉障碍)，已持续至少1个月，并且保守治疗效果不佳。
3.慢性鼻窦炎，反复发作，药物治疗不佳。
4.反复的急性中耳炎或慢性渗出性中耳炎患儿，伴有上几条表现，建议切除。
5.腺样体肥大症状明显，并且已经出现特殊面容的孩子，排除了口腔原因，建议进行手术。
张新利，沈阳市儿童医院耳鼻咽喉科主任，主任医师。中华医学会耳鼻咽喉头颈外科分会第九届委员会小儿学组委员，中国医师协会儿科医师分会耳鼻咽喉科学组委员，辽宁省医学会耳鼻咽喉头颈外科分会第十届委员，沈阳医学会第七届耳鼻咽喉分会委员。具有30余年临床经验，擅长小儿腺样体、扁桃体肥大等疾病的诊治，尤其对小儿气管异物、食道异物等各种急症经验丰富，对耳鼻喉常见的口鼻腔畸形诊断与治疗颇有建树。