尼·奥斯特洛夫斯基双目失明，全身瘫痪，创作出《钢铁是怎样炼成的》时，他只能靠口述，由他的亲人、朋友帮忙记录整理。
尼古拉·阿列克谢耶维奇·奥斯特洛夫斯基出生于乌克兰，小时候因为家贫，念了3年书就被迫辍学，去帮人放马赚钱帮衬家用。1914年，第一次世界大战爆发后，他们为了躲避战火，逃到了边境小镇舍佩拖夫卡。奥斯特洛夫斯基一家仍挣扎在贫困线上，勉强度日。但是奥斯特洛夫斯基的求知欲却分外地强，他甚至将自己的午饭省下来，全给报贩吃，以此来“借读”报纸。
十月革命前夕，奥斯特洛夫斯基认识了在舍佩拖夫卡领导工人斗争的费多尔和林尼科。也是在他们的带领下，奥斯特洛夫斯基开始走上了革命道路。
1919年，奥斯特洛夫斯基从比特留拉匪军手里救走了费多尔，自己却落入敌军的手里，差点被枪毙。因为他才15岁，一个上校动了恻隐之心，悄悄将他放了。同年8月，入伍奔赴前线。后来，他成为了一名优秀的侦察员，多次受到嘉奖。
1920年8月，在进攻里沃夫的战斗中，奥斯特洛夫斯基被炮弹的碎片击中了头部，毁了右眼，腹部也受到重创，整整昏迷了13天。伤好后，为了照顾奥斯特洛夫斯基的身体，上级决定让他留在后方，派他到了基辅铁路工厂负责团的工作。在1921年的一次修筑轻便铁路的任务中，日夜奋战在建筑工地的奥斯特洛夫斯基再一次病倒了，是肠伤寒引发了大叶肺炎，高烧不退，奄奄一息。经过一个多月的休养，病才好转起来。
1927年，奥斯特洛夫斯基的身体急剧恶化，由于中枢神经系统受过严重伤害，奥斯特洛夫斯基完全瘫痪了，而他剩下的左眼，也慢慢看不清东西，最后彻底失明了。躺在床上的他，想到了以自己的经历做素材，创作一部长篇小说。由于彼时的他已经双目失明，全身瘫痪，他只能靠口述，由他的亲人、朋友帮忙记录整理。1931年10月，《钢铁是怎样炼成的》第一部完稿，1932年出版；紧接着，第二部也在1933年5月完成，并于1934年出版。
《钢铁是怎样炼成的》一出版，就获得空前的成功。主人公保尔·柯察金的故事，激励了一代又一代年轻人。保尔与病魔、死神搏斗的勇敢和坚强，让许多在困难面前折翼的青年人感觉到羞愧，也让许多濒临绝望的人重新点燃求生的欲望。
1936年12月22日，奥斯特洛夫斯基去世，年仅32岁。