鹌鹑属鸟纲鹑鸟目雉科中一种较小的鸟类。其肉和蛋营养丰富，有动物人参之称。鹌鹑肉、蛋又可药用，对泻痢、疳积、湿痹、肺结核、神经衰弱、低血压等病均有一定辅助疗效。
公鹌鹑的特征是胸脯和面颊的羽毛呈红褐色，腹部淡黄色；而母鹌鹑的羽毛颜色较公鹌鹑淡，胸脯上长着灰色带有黑斑的羽毛，腹部是淡淡的白色。公鹌鹑常是烦躁不安，咯咯咯地呜叫，而母鹌鹑却安祥温和埋头寻食。
鹌鹑在雏鸟时期很难区分公母，一般从3周龄起才容易辨
鹌鹑在雏鸟时期很难区分公母，一般从3周龄起才容易辨别。到40日龄即进入成鹑阶段，公鹌鹑这时开始呜叫，母鹌鹑开始下蛋。
家养的鹌鹑分蛋用与肉用两大品种，都是原先在驯化时根据饲养鹌鹑的目的而分别进行培育的。蛋用鹌鹑40日龄时约有100克重，6个月达最高体重有150-zoo克。肉用鹌鹑一般有200-250克，有的重达350-400克。
实践证明，蛋鹌鹑最好是选择那些腹部容积大，耻骨与肛门宽约两指，脖子细长，头型小而俊俏，眼睛明亮，不胆怯而活泼的母鹌鹑。不要贪大，应选择中等体重的母鹌鹑作蛋用鹑为宜，因为过肥的母鹌鹑是很难成为一只好的产蛋鹑的。公鹌鹑除了应该有更宽大的胸脯，身体更矮壮，骨架更结实，头更粗壮的特点外，还要注意选择那种有深色羽毛、红褐色的面颊和漂亮乌黑的喙的。特别要挑选那种在泄殖器后部露出花生粒大小、红色的膨胀球状物（生殖器官的一部分），只要轻轻一按就会从里面排出大量白色的泡沫即精液来的公鹌鹑做种。
大多数禽鸟都有秋冬之交换羽毛的习惯，而依靠新的羽毛越冬。换羽毛的禽鸟一般都有较强的食欲，不产蛋或少产蛋。经过人们长期驯化的鹌鹑，目前也仍然保持着这种特性。所以，人们在育种时都力求避免鹌鹑换羽毛的现象发生，其办法一是在每年秋季更换那些年长的鹌鹑，用全羽毛的鹌鹑代替羽毛脱落的鹌鹑；二是在饲料中适当增加营养和使笼舍的温度不发生骤然下降。一旦发生鹌鹑换羽毛而一时又无法更换的情况时，也不要焦急，通常过40天左右，鹌鹑暂时失去的繁殖能力便可以恢复。不过，产蛋量相对降低了。
鹌鹑极易退化，稍不注意，一个优良的品种繁殖几代就会变成劣种，从而造成生活能力和生产能力下降。所以，作为繁殖用的公母鹌鹑应特别防止近亲繁殖。
公鹌鹑要3个月才达到性成熟，母鹌鹑也要产蛋20个以后才能交配繁殖。作繁殖用的公母鹌鹑一般是以1:3或1:4的比例同笼饲养，任其自然交配。