在清末末期，国家面临着严峻挑战，1900年八国联军入侵北京，义和团运动的排外行为加剧了中外矛盾。在慈禧太后与光绪帝逃往西安后，清廷内部对于是否迁都和如何应对列强提出了不同建议。最终，清政府被迫签订丧权辱国的《辛丑条约》，标志着变革的必要性。1901年，慈禧太后宣布接受《议和大纲》，并开始推行新政，内容包括筹饷练兵、振兴商务、废科举和改革官制等。清末新政与前两次的不同在于，它引入了立宪改革，尽管最初由洋务派主导，但立宪派的影响力逐渐增强，尤其是1906年后，慈禧的立宪思想在隆裕皇后身上得到体现，她积极推行立宪，尽管立宪过程充满争议和内部阻力。隆裕皇后继续新政的动机主要源于她的文化素养、对慈禧的服从心理、对光绪变法的怀念，以及清朝统治阶级在自我否定后的改革需求。然而，由于缺乏有力的政治支持和控制能力，隆裕在立宪和改革中面临重重困难，最终导致新政的结果未能如愿。
1908年慈禧和光绪去世后，隆裕皇后开始执政，她试图继承光绪的改革愿望，包括立宪，但面对保守势力和自身盟友的局限，她无力推动立宪进程。在所谓的“责任内阁”中，皇族成员占据多数，这表明立宪改革的实质成效有限。隆裕皇后在历史上的短暂政治生涯与清末新政紧密相连，她的努力虽然以失败告终，但立宪运动对中国政治制度的影响却无法忽视。
隆裕皇后是晚清最后一个太后，主持清末最后4年新政，并签署清帝退位诏书，本文试图研究她的生平、她在清末新政中扮演的角色，同时探讨清朝灭亡原因。