一些调查结果指出,字汇量与个人、专业和知识增长之间的关系是密不可分的。人类工程学实验室(Human Engineering Laboratory)的研究发现,美国的成功人士当中,只有一个共同特点,就是格外能掌握字义。实验室测试了上千万人的字汇量,他们来自各年龄层、各行各业,结果发现收入最高者,测验分数最高。
「为何各界高阶主管和优秀人士的共同特点是拥有大量的字汇量?答案似乎可以确定,他们不但借助于字汇来思考,也利用字汇来掌握他人的思想。字汇是思想的工具。」
在美国,有许多大学会将程度相等的大一新生分为实验组和对照组,并安排实验组学生上一种实验课程,唯一的目的就是帮他们增加英文单字的知识。比起没有接受训练的对照组,实验组的学生到了大二、大三和大四时,成绩都较优异。
伊利诺伊州大学刚入校的新生都要接受一项简单的字汇测验,只考29个单字。William D. Templeman教授表示,这个测验结果可以用来预测他们未来的学业成绩,结果都相当精准。Templeman教授指出:「学生的字汇储备量越多,未来的学业成绩就越好。」
教育研究发现,智商和字汇量之间的关系也是密不可分的。做一份字汇量测验,再做一份智商测验,两者结果大体上是一样的。
在你成年后的某个时间点,你渐渐失去发现、思考、认识和了解新事物的动力,也因此渐渐失去增加字汇量的需求,因为你之所以想学习新单字,是为了用言辞表达你所发现和认识的新事物、新知识。
罗兰‧吉拉特(Roland Gelatt)在评论卡罗琳‧普拉特(Caroline Pratt)的著作《I Learn from Children》时,形容这个现象如下:
「所有人类天生都有强烈的学习欲望,但在成年后,甚至在成年前,就几乎失去了这份欲望。只有少数人……生性认为,若学识不足,会受到众人厌恶。这也许是人类最悲惨的隐患。」
假如你身为人父人母,也许还记得有段时间,你的孩子老爱问「为什么」,这句「为什么」就是孩子的探究方式。你认识的成年人当中,还有多少人经常在提问并思考「为什么」?你自己呢?
「失去这份欲望」的成年人不再觉得「学识不足会受到众人厌恶」,继而不再增加字汇量。于是他们不再学习并增长新知,也不再改变。当这个时间点到来时,就如同吉拉特先生所说:「这也许是人类最悲惨的隐患。」不过,幸好这段过程也不是无可挽救的。
假如你已失去「强烈的学习欲望」,你还是可以找回——找回你发现、思考、认识和了解一切事物的需求,如此一来,你便能开始增加字汇量,速度还能跟孩提时代一样快。
Etymology(et’-E-MOL’-E-jee)字源学,探讨的是字汇的来源或衍生过程。 在你了解一个字根的意思后─ 例如拉丁文字根 ego(我、自己),你都更能了解、更容易 记住所有以此字根构成的字汇。
每学到一个字根,就等于获得一把钥匙,可以解开多达十几、二十个以同一字根构成的单字之意义。学到 ego 这个字根,你便能立刻判断出 egocentric、egomaniac、egoist、egotist 和 alter ego 这些单字的意思。
学到 anthropos (mankind;人类) 这个希腊文字根,便能立刻了解anthropology、misanthropy、anthropoid、anthropocentric、anthropomorphic、philanthropy 和 anthropophobia 这些单字的意思,而且终生不忘。遇到任何包含字根 anthropo- 的单字时,至少会对这个单字有一些概念。
你会学到字首(prefixes)、字根(roots)和字尾(suffixes);遇到不熟悉的单字,你会辨认其结构,也就是拆解单字来推测其意思;你会学习用适当的方式将字源组合起来,建构出正确的单字;你会学到从名词衍生出动词,从形容词衍生出名词和动词,从名词衍生出形容词等,而且都能做得正确无误。
学习应用字源学,遇到单字时便能轻松以对── 你会带着自信运用新单字── 在你听到或读到成千上万的单字时,能够推断出字义,即使你之前从没听过或看过这些字。
因此,学习新单字最好的方法就是从字源学着手。
什么是名词(noun)、动词(verb)、形容词(adjective)?
你可能早就知道了。 假如你不知道,接下只要花五分钟,你就能掌握这些词性( 《英文字汇解密》 本书提到的单字都会提供名词形式、动词形式、形容词形式)。
(a) 名词前面可加 a、an、the、some、such 或 my。
范例:
An egoist (noun)
Such ascetici *** (noun)
The misogynist (noun) 你会发现到,名词往往会套用这类字尾:-ness、-ity、-i *** 、-y、-ion。
(b) 动词可以套用于 Let us__________句型。动词有过去式。
范例:
Let us equivocate (verb) — 过去式:equivocated
Let us alternate (verb)— 过去式:alternated
Let us philander (verb) — 过去式:philandered 你会发现到,动词往往有这类字尾:-ate、-ize、-fy。
(c) 形容词可以套用 You are very __________这个句型。
范例:
You are very egoistic (adjective).
You are very introverted (adjective).
You are very misogynous (adjective). 你会发现到,形容词字尾往往是 -ic、-ed、-ous、-al、-ive。
当然,副词(adverb)通常是在形容词后加上 -ly:misogynous—misogynously;educational— educationally。就这样而已!你有花超过五分钟时间吗?也许最多十分钟吧?
从字汇的多寡就可看出头脑的灵敏程度与知识范围。你的字汇量会显示出你对这个世界了解的程度,字汇的多寡直接反映出你知识上的长进与否,成功人士都具备超大字汇库,学识渊博又功成名就的专家或商界人士习惯应付各种概念,也不断探究新概念,他们的人生和职涯都是建立在他们所学到的概念上。
为了让你能以喷射机推进的速度有效增加字汇,方法就是帮助你重新找回童年时代的知识气场、热情、无法满足的好奇心,以及「强烈的学习欲望」。根据两个简单原则组织而成:一、单字是传递概念的语言符号。二、熟悉越多概念,认识的单字就越多。
聪明的方法不可或缺 ── 只有把字汇看成是一个一个代表重要概念的符号,才能完全了解新字汇并永远记住,如果只是死背一长串各不相关的单字,绝对无法记得久。
除了学到字义、发音、字源背景和使用方式,你还获得了以下的收获:
1.你开始察觉到「知性气场」所出现的变化。你会开始用这些字以及字背后的概念来思考。 你开始把这些字用于口头或书写,阅读时也会很容易就察觉到这些字汇。
2.你开始培养出一种新的兴趣,把字汇看成是表达概念的方式。
3.你开始清楚注意耳朵听到、眼睛看到的新字汇。
4.你开始对字跟字之间的关系产生一种新的感受。因为你已了解,很多字汇是来自其他语言的字根,衍生自同样字根的字汇都互有关连。
本文授权自:EZ丛书馆/诺曼‧路易斯《英文字汇解密:人格、职业、科学与行为 字源及衍生字完全记忆法》
作者:诺曼‧路易斯
出版社:EZ丛书馆