1956年，中国和世界发生了一系列重要事件。1月1日，苏丹民主共和国宣告成立，中国《解放军报》创刊。云南省德宏傣族景颇自治区通过和平协商完成土改，农民分得土地。中蒙苏三国联合建设的乌兰巴托至集宁铁路通车，推动了区域合作。中共中央强调帮助少数民族创立和改革文字的重要性。
1月15日，内蒙古自治区实现半社会主义农业合作化，大部分农户加入合作社。科学院首次颁发科学奖金，表彰科研成就。2月，普通话推广工作启动，少数民族教育补助进一步加强。2月18日，国务院通知改变对满清名称的使用，促进民族团结。
3月，多个自治区和自治州的成立，以及关于宗教和语言改革的举措推进了民族区域的发展。西藏黑河-阿里公路开通，中央统战工作方针调整。4月，国务院调整行政区划，促进民族地区发展。5月，全国人大常委会通过关于代表名额的决定，周恩来总理视察中央民族学院。
6月，中国运动员打破举重世界纪录，欧洲冠军球会杯冠军归属皇家马德里。在教育领域，民族教育会议提出提高少数民族教育水平的目标。8月，中国与阿拉伯叙利亚共和国建交，音乐周在北京举行，民族历史调查工作深入各地。
9月，中共八大召开，全面总结民族工作。10月，成立的独龙族怒族自治县和新晃侗族自治县等地，展示了民族地区的进步。11月，联合国接纳日本为成员国，中国伊斯兰教代表会议强调宗教事务的自主性。
12月，少数民族文化工作进一步发展，中共中央关于寺庙财产的指示体现了对宗教和民族政策的平衡。这一年，中国在民族团结、文化发展和国际交往方面取得了显著成就。
1956年是一个闰年。在中国是丙申年，也就是猴年。它的第一天从星期日开始。在这一年中国内外都发生了一些有代表性的事件，如马丁·路德·金因抵制黑白分离而被判有罪、纳塞尔被选为埃及总统等等。