税收是政府为实现其职能的需要，凭借其政治权力，并按照特定的标准，强制、无偿地取得公共收入的一种形式。政府可以通过多种形式取得履行其职能所需要的公共收入，但税收是最有效或最佳的形式。
政府可以通过直接增发货币来取得公共收入。政府拥有货币发行权，它完全可以视财政需要而印发相应数量的货币。但是，凭空增发货币会造成无度的通货膨胀，极不利于经济的稳定发展，还可能诱发社会动乱。
政府也可以通过举借公债来取得公共收入，政府可以以债务人的身份，依据信用原则，向国内外发行政府债券来取得相应公共收入。但是，举债取得的收入终究是要偿还的，而且除偿还本金之外，还要加付利息。所以，以举债形式取得公共收入是以支付一定的代价为条件的。
政府还可以通过收费的形式来取得公共收入，对公共场所或公共设施的使用者或享用者按照特定标准收取相应的费用，以所收费用来满足政府用款的需要。但是政府收费总要依据“受益原则”，向公共场所或公共设施的使用者或享用者收取，未使用者或不使用者是无须交费的。这就决定了政府以收费形式取得的资金数额不可能较大，显然是无法抵付政府支出的需要的。
政府通过课征税收的办法取得的公共收入，实质是人民将自己所实现的收入的一部分无偿的转移给政府支配。这一来不会凭空扩大社会购买力，引起无度通货膨胀；二来政府不负任何偿还责任，也不必为此付出任何代价，不会给政府带来额外负担；三来税收是强制征收的，政府一般可以制定法律向其管辖范围的任
何人或任何行为课征任何数额的税款，故可为政府支出提供充足的资金来源。
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