处理生活污水的工艺有厌氧滤池，射流曝气，接触氧化，氧化塘，潜流人工湿地等工艺。
厌氧滤池工艺 这种工艺的原理是将厌氧微生物大量固定在滤池的填料上，利用厌氧微生物的降解作用，将有机物分解为甲烷、二氧化碳等气体，达到净化作用。 此种工艺无需电力，适用于供电困难的地区。
工艺处理能力预测为COD和BOD去除率约为50~70%，SS去除率约为50~80%，氨氮去除率约为20~50%。
SBR工艺 SBR是序列间歇式活性污泥法（SequencingBatchReactorActivatedSludgeProcess）的简称，是一种按间歇曝气方式来运行的活性污泥污水处理技术，又称序批式活性污泥法。与传统污水处理工艺不同，SBR技术采用时间分割的操作方式替代空间分割的操作方式，非稳定生化反应替代稳态生化反应，静置理想沉淀替代传统的动态沉淀。它的主要特征是在运行上的有序和间歇操作，SBR技术的核心是SBR反应池，该池集均化、初沉、生物降解、二沉等功能于一池，无污泥回流系统。SBR工艺具有流程简单，运行方式灵活多变，可形成多种工艺路线，空间上完全混合，时间上理想推流，耐冲击，净化效率高，出水水质好和防止污泥膨胀等显著特点。而强化生物吸附作用等，则是它更为重要的优点。因此，受到废水生物处理技术领域的重视，并有了较大的发展和较广泛的应用。SBR处理垃圾渗滤液有成功实例。 生物接触氧化法兼有活性污泥法及生物膜法的特点，池内的生物固体浓度（5~10g/l）高于活性污泥法和生物滤池，具有较高的容积负荷（可达2.0~3.0kgBOD5/m3.d），另外接触氧化工艺不需要污泥回流，无污泥膨胀问题，运行管理较活性污泥法简单，对水量水质的波动有较强的适应能力。是一种典型的好氧处理手段，具有曝气量大，处理程度高，自动化控制的优点。
该工艺处理能力预测为COD和BOD去除率约为80~95%，SS去除率约为70~90%，氨氮去除率约为80~90%。
氧化塘工艺 氧化塘是一种利用天然净化能力对污水进行处理的构筑物的总称。其净化过程与自然水体的自净过程过程相似。通常是将土地进行适当的人工修整，建成池塘，并设置围堤和防渗层，依靠塘内生长的微生物来处理污水。主要利用菌藻的共同作用处理废水中的有机污染物。稳定塘污水处理系统具有基建投资和运转费用低、维护和维修简单、便于操作、能有效去除污水中的有机物和病原体、无需污泥处理等优点，在我国，特别是在缺水干旱的地区，是实施污水的资源化利用的有效方法，所以稳定塘处理污水成为我国着力推广的一项新技术。 生长在人工湿地的植物通过根系把废水中的营养物质吸收到体内，在光合作用下把该类物质转变成自身的组成部分。水中的大部分氮磷等富营养化物质被转移到植物体内，使污水资源转化为植物体内的有用资源。水中的大量微小悬浮物流经生态模块时，被模块中的“土壤”拦截，从而污水得到净化。该处理单元处理效果预测如下：COD和BOD去除率约为50~80%，SS去除率约为70~80%，氨氮去除率约为50~70%。
1990年以来，全球污水处理表观消费量以年均6%的速度增长，而九十年代的十年间，我国污水处理表观消费量年均增长率达到17.73%，是世界年均增长率的2.9倍。进入二十一世纪，我国污水处理产业高速增长。2000年—2004年，我国污水处理消费量从188万吨增长到447万吨，增加了2.3倍，年平均增长率在27%以上。其中，2001年，我国污水处理表观消费量达到225万吨，超过美国成为世界第一污水处理消费大国。同时，污水处理进口也大幅度增加。1998年，我国污水处理进口100万吨，由此成为世界上最大的污水处理进口国。2004年与1998年比，污水处理进口增长幅度年均达到27.14%。预计2005年，中国污水处理表观消费量将达到500万吨，进口仍将保持在300万吨左右。
伴随着污水处理市场的快速发展，我国污水处理产量也结束了长期徘徊的局面，实现了高速增长。我国污水处理产量从2000年的46万吨增长到2004年的236万吨，年平均增长率在82.6%，占国内市场需求的比重也由2000年的24.47%提高到2004年的52.80%。而同期，世界污水处理产量则仅以6%左右的速度增长。
