春秋时楚番邑，秦始皇二十六年(公元前221年) 置番县，县令吴芮始筑城池，县治在今古县渡镇，属九江郡。
是年，秦始皇为征服南越，向广东、江西、湖南进兵，在江西修建驰道6条，其中2条横跨市境：南昌—云霁关线从南昌、余干、黄金埠、贵溪、弋阳、陈坊至铅山的云霁关进入福建；南昌—管村线从弋阳向东经上饶至广丰的管村进入浙江。
是年，九江郡番县设市胥，管理市场交易。
秦始皇三十三年（前209年）冬 番县县令、余汗县五彩山人吴芮，响应陈胜起义，命女婿英布和别将兼同乡梅为将，统领“百越”（包括干越余汗）兵勇讨秦。灭秦后，诸侯拥吴芮为衡山王（前202年，汉高祖徙封其为长沙王），英布为九江王（汉高祖封其为淮南王），梅为10万户列候。
秦二世三年（前207年） 刘邦攻打南阳，与番令别将梅会师，一同攻占析（今河南西峡县）、郦（今河南西北）。 高祖四年（前203年） 改九江郡为淮南国。六年，分淮南国置豫章郡。原属九江郡之番阳、余汗两县改属豫章郡。
高祖十二年（前195年）十月 英布反汉，败至彭蠡，受长沙王吴臣诱骗去越地（今余干），被袭杀于余汗县兹乡的田舍（后割出兹乡西北部，增置鄡阳县。东晋后，鄡阳县境逐渐沦于鄱阳湖）。
元鼎五年（前112年）秋 南越丞相吕嘉杀汉使节叛汉。汉遣楼船将军杨仆，分兵经余汗县白沙（白沙湖在康山北部，今沦于鄱阳湖）、武林（今余干县石口乡武林塘一带），南下灭南越王国。
元鼎六年（前111年）秋 东越余善叛汉，命驺力为吞汉将军，率军顺余水北上，驻余汗县境的武林、白沙，攻杀汉军三校尉。
元封元年（前110年） 汉楼船将军杨仆击败东越兵，经白沙、武林，溯余水而上，经分水关（今属铅山县）入闽。平定叛军后，大量徙移闽越人民，经余水北上定居江淮。
新莽始建国元年（9年） 改余汗县为治干县。
新莽天凤四年（17年） 义乡（今余干县河东区）饥民推举张楶为首暴动，地皇三年（22年），义乡士人陈靖参与张楶谋划，接受绿林军下江兵指挥，被委为中牙典军校尉。治干农民起义军在摧毁王莽政权战斗中屡建战功，汉光武帝刘秀授陈靖为散骑常侍左奉驾郎，封治干候。 建武元年（25年） 将治干县恢复余汗县名，属豫章郡。
永元间（89年~105年） 道教始祖张道陵杖策游淮入余汗县，溯余水至晋兴乡云锦山（今贵溪市龙虎山），隐居炼丹。
建宁间（168年~172年）余干人张遐召为五经博士，迁鸿都门学士。死后追赠族亭侯。
光和元年（178年） 割出余汗之乐安乡地，在银城设置乐安县（唐代改为乐平县）。
初平二年（191年） 丹阳人笮融驻豫章，常遣水兵来余汗县劫掠豪富，贫民多相从。
196年（建安元年）扬州刺史刘繇被孙策击败，逃奔豫章郡江南营城，屯兵康郎山。
建安三年（198年） 余汗县农民各以宗部结营起义，反抗汉政权和军阀割据统治。
八年（203年） 山越族农民继续起义，吴部将贺齐屯驻余汗镇压。
是年 孙权西伐黄祖，破其军，遂过豫章，使吕范平鄱阳，程普讨乐安（今德兴市）。
十二年（207年） 王遥在鄱阳马迹山修炼、传道。全真教开始传入。
十三年（208年）十月，曹操东下。时周瑜受命驻鄱阳。
十五年（210年） 江西增设鄱阳郡。 余汗县由豫章郡改属鄱阳郡，原分鄱阳、余汗两县地所置上饶、葛阳等县也改属鄱阳郡。
是年始建葛阳县（今弋阳）。县治赭亭，地处葛溪之北，故名葛阳县。属鄱阳郡。孙权派蒋钦为葛阳县尉。
二十年（215年） 鄱阳郡农民尤突倡义兵暴动，余汗县农民积极响应，遭贺齐、陆逊血腥镇压，人民被迫流离。 开皇九年（589年）废郡置饶州，治鄱阳县。
大业三年（607年）复为鄱阳郡。 高祖武德五年（622年）复为饶州。
