不仅包括了中原，而且还包括了四荒之外。具体来说，华夏天子义不容辞的责任和义务，就是要积极经营边疆，将“四夷”纳入大一统的政治秩序，实现本质上属于“一体”的天下的大一统，甚至还要不惜以武力将自己的文明礼乐推进到整个天下，对包括“四夷”在内的“天下”进行政治秩序上的规范，实现西周时的“太平之治”。而实现包括周边少数民族在内的统一，“合天下于一家”，乃至人类的大同，最为关键的问题就在于积极经营边疆的“四夷”，即“多事四夷”。
当然，对于如何经营边疆以实现“天下一体”，中国传统治边理念则有着“以内安边”和“以边安内”两种截然不同乃至互相对立的认识。前者主张以安外作为根本，后者主张应以安内为根本。