时尚是人类社会活动发展的必然要求，是社会和经济发展的必然趋势，是经济水平发展到一定阶段人类生活新的需要出现的必然结果。经济发展和思想开放，为服饰时尚的发展提供了客观条件。 隋唐时期，经济繁荣和思想开放，服饰风格的发展愈益趋向华丽，形制十分开放，一般市井阶层是穿白色圆领的长袍，低等平民阶层穿的是用麻、毛织成的粗褐，甚至有袒胸露臂的女服。我们以历史上的唐代名画“簪花仕女图”的服饰为例，图中妇女袒胸、露臂、披纱、斜领、大袖和长裙的着装形态，就是最典型的开放服式；衣外披有紫色的纱衫，衫上背纹隐约可见，内衣无袖“罗薄透凝脂”，幽柔清澈。丝绸衬裙露于衫外，拖曳在地面上，可与17世纪、18世纪欧洲的宫廷长裙相媲美。这种服式自北朝以来，甚至唐代开元、天宝年间，都不曾出现过，故而风格独特。唐代著名的现实主义诗人白居易《上阳人》云：“小头鞋履窄衣裳，青黛点眉眉细长。外人不见见应笑，天宝末年时世妆。”这首诗的意思是说，一些白发宫女，在冷宫中消磨了40多年的光阴，一直保持着进宫时最时髦的打扮，却不知道已完全过时了。这不仅说明了唐代已经有了非常明确的时尚概念，而且也启示今人唐代女子追求时尚，是坚持与时俱进的。
总而言之，唐代女性时尚服饰的主要特点是：由遮蔽而趋向暴露（式样），由简单而趋向复杂（花纹、妆饰等），由简朴而趋向奢华（服饰风格），由清秀而趋向丰腴（身材和体型）。唐代的女俑和壁画就是这方面形象的铁证，“她们”无视礼法，一反传统，坦然表现出对人体艺术美的大胆追求；尤其在服装上，唐代就更不用说了。地球人都知道的“唐装”，虽然是中国传统服装的统称，但足以能够说明唐代服装的千姿百态和灿烂夺目。据《旧唐书》记载，唐代女子的服装主要有三大类，即上衫下裙、胡服和男装。其中，“唐裙”中最负盛名的就是石榴裙，而胡服则为唐代的舶来品，元稹曾这样说过：“女为胡妇学胡妆……五十年来竟纷泊。”也有研究者认为，唐朝统治者出身胡族，因而尚武，导致胡服流行。至于唐朝为什么流行男装，至今也是众说纷纭。 近现代时期，众所周知，庄重而质朴的近现代中山装和传统而高雅的民国旗袍，成为民国时期人们对生活的时尚追求。风行于上个世纪20年代的民国旗袍，脱胎于清代的满族妇女服装，是由当时妇女在穿着中吸收西洋服装式样不断地改进而定型的。当时，无专业的服装研发中心，服装样式的变化以千家万户受时代风尚的影响而不断地变化。从20年代直至40年代末，民国旗袍持续风行了这20多年，款式几经变化，如领子的高低，袖子的长短以及开衩的高矮，使旗袍彻底地摆脱了老样式，改变了中国妇女长期以来束胸裹臂的旧习俗，让女性曲线和体态美充分地凸显出来，这也正适合当时的社会生活风尚，则为女性的解放立了一功。青布旗袍，最为当时的女学生所欢迎，一时不胫而走、举国效仿，几乎成为20年代后期中国新女性的典型装扮。值得一提的是，当时作为引领服饰时尚的十里洋场中的摩登女郎、交际名媛和影剧明星等，在旗袍式样上的标新立异，也客观上促进了它的发展，这其中如交际花唐瑛等人，最早在上海创办的云裳时装公司即是。自30年代起，旗袍几乎成了中国妇女的标准服装，民间妇女、学生、工人和达官显贵的太太等无不穿着，而成为一种时尚文化，旗袍甚至成了交际场合和外交活动的礼服。这种时尚的倾向更明显，突出了中华民族深厚的文化底蕴，体现出时尚文化的基本特征。
现代服饰的内容涵盖服装、首饰、佩饰、鞋饰、包饰、手表和中国传统民族服饰等诸多方面，服饰风格开放和个性自由，是人们追求时尚和品味生活的必然需要和必然结果。
