儿童期是人生发育的最重要阶段。每一年龄阶段的生理、心理、病理特点均与另一年龄阶段不同,与成人更有明显不同。年龄越小,差别越大。生长表示身体和器官的量的增长。发育指细胞、组织器官的分化完善及其功能的成熟,也即质的变化,如大脑的发育。生长与发育关系密切,是身体在质和量两方面进展的动态变化。
全身各系统发育的速度不同,一般按自上而下的次序进行。头部发育最早,停止也早;下肢发育的开始及停止较迟;神经系统和淋巴系统的发育先快后慢。出生后第一年,脑的发育最快。幼儿期咽部淋巴组织和扁桃体增长较快,10岁以后发育减慢。生殖系统及肌肉到青春期后方迅速发育。身高及体重在乳幼儿期及青春期有两次高速度增长。
影响体格发育的因素 主要包括:①先天因素。母亲的年龄、胎次对胎儿出生体重都有影响。②遗传因素。各种染色体畸变和许多代谢疾病都可遗传后代,不同民族间身高体重也有差异。③营养因素。营养缺乏时,体重、身长明显低下,智力发育也受到不同影响。④急、慢性疾病。慢性病的影响尤为显著。⑤生活环境。环境清洁、阳光充足、空气新鲜、足够的户外活动、规律的生活制度和教养方法均对体格发育起到促进作用。⑥锻炼和运动。能促进新陈代谢,协助消化和血液循环,也是影响体格发育的重要因素。
衡量儿童生长发育的指标 一般包括体重、身长、头围、胸围、骨龄、牙齿发育、感知和运动的发育、言语发育等方面。世界各国和各地区都有各自的标准,而且城乡也存在差异。