每日出版的《国闻报》以毛边纸印刷，每期分为两张八开版，单面印刷后对折成四版，共计八版。排版特色是以“上谕”为首，接着是路透社电报，严复（报馆主笔）的文章紧随其后，本地和京城新闻次之，全国新闻随后，若有剩余版面，会刊载一些外国新闻。东南各省新闻则由其他报馆详述，本馆不涉及。
在编辑策略上，严复强调通过翻译各国报纸来了解世界，为此他计划招聘通晓各国文学的人才。尽管初期经济拮据，但严复的国际视野为当时的中国带来了积极影响。《国闻报》开创了国内在国外派驻记者的先河，如伦敦、巴黎等地都有其记者报道。
除了常规内容，《国闻报》还大量刊载严复的政论文，其中《天演论》的发表具有深远意义。1897年12月，《天演论》在《国闻汇编》中连载，阐述了进化论和社会理论，引发知识界巨大反响，成为中国思想文化界的热点，影响了包括鲁迅、胡适在内的多位知名人士，成为维新运动的重要理论依据。
《国闻报》在历史事件中发挥了重要作用，如1898年戊戌变法期间，它不仅报道了光绪帝的诏书和维新派的主张，还发表评论，对慈禧太后发动政变后的爱国行动也表达了鲜明立场。然而，1900年义和团运动期间，《国闻报》因报道不实被警告，甚至面临暴力威胁。
《国闻报》清末维新派的报刊，日刊，严复主编，每旬出增刊《国闻汇报》。1897年10月26日创刊于天津。刊登国内各省要闻，如《保国会章程》等；同时译载重要政论及名著，如连载严复译的赫胥黎《天演论》等。在维新运动中影响很大，成为维新派的重要宣传工具，与上海《时务报》分掌南北舆论界的领导地位。戊戌变法后遭清政府查办，事后，正式卖与日本人。1898年12月被迫停刊。1900年一度复刊