平昌县的历史可以追溯到西晋时期，公元280年（太康元年），它被设立为平州县，隶属于巴西郡，最初的治所在汉王庙（现今江口镇龙潭村）。历经多次更名和归属变更，包括梁代的平川县，北周时期的同昌县，隋朝的归仁县，直至唐朝时期归属巴州。在宋代，归仁县被并入曾口县，而南宋时在现江口镇和笔山乡区域建立了小宁和新德州，归利州路管辖。
进入元朝，平昌地区归属保宁府，至元二十年并入阆中县。明朝时期，虽然没有正式的县建置，但平昌仍属于巴州。清朝雍正七年，江口分州成立，隶属于巴州。民国二年，巴州更名为巴中县，分州也随之改名为江口分县。1933年，川陕苏维埃政府设置了江口县，红军撤离后，回归旧制，再次归属巴中县。
1946年，平昌设治局成立，取“平州”和“同昌”的首字，正式命名为平昌。1948年升格为平昌县，隶属于四川省第15行政督察区。1949年12月，平昌县迎来解放。随后，平昌的行政区划经历了多次调整，从达县专区到川北区，再到四川省达县地区，直至1993年成为四川省巴中地区的组成部分。
自1950年2月2日设立平昌县人民政府以来，历经名称变更，如1955年更名为“平昌县人民委员会”，在“文化大革命”期间短暂改为“临时生产委员会”和“抓革命促生产委员会”，直到1969年成立平昌县革命委员会。1980年10月13日，县人民政府的建制得以恢复，至今仍在运行。
平昌县，位于四川东北部、米仓山南麓，东接万（源）宣（汉），南抵达（县）渠（县），西邻仪（陇）营（山），北连通（江）巴（州）。全县幅员2229平方公里，辖43个乡镇（17个镇、26个乡），528个村（居）委会，总人口105万人，其中农业人口86万人，耕地面积58.55万亩。系全国扶贫开发工作重点县，也是国家司法部、省发改委和省路桥集团定点帮扶县。