过路黄属于植物界中的报春花科，是双子叶植物纲、五桠果亚纲的一员。这种植物可以是多年生或一年生的草本，有时也可能呈亚灌木形态。它们的茎可以是直立的，也可能是匍匐的，叶片呈现出互生、对生或轮生的排列，或者没有地上茎，所有叶片基生，形成密集的莲座丛状结构。
过路黄的花朵为两性，排列整齐。花萼通常有3到9片裂片，且在开花后会留存；花冠则是合瓣的，同样有3到9片裂片。雄蕊数目为5，与花冠裂片数量相同且对生，有时还有退化的雄蕊，花粉呈长球形或扁球形，具3（拟）孔沟，有时形成合沟或副合沟。子房位于上位，但有时也可能是半下位，心皮通常为5，每室1个，胎座为特立中央胎座；胚珠数量较少或较多，常常是半倒生，珠被有2层。
过路黄的果实是蒴果，种类多样，大约有22个属，总计800种，广泛分布在全球，主要集中在北半球的温带地区。在中国，有12个属大约500种，分布广泛，西南山区尤其丰富，而西北、华北平原以及沿海地区则相对较少。四川、云南西部和西藏东部是报春花属、点地梅属和独花报春属的现代分布中心，其中报春花属和仙客来属的许多种类在园艺界中因其美丽的花朵而备受青睐，用于庭园和盆栽观赏，且有很多园艺品种。此外，像羽叶点地梅属这样的单种属是中国特有的。
过路黄科以其丰富的观赏植物和药用价值而闻名。报春花属和仙客来属的花卉不仅可供欣赏，还有许多用于草药的种类，如灵香草，其全草含有芳香油，可用于提炼香精，用于烟草和化妆品的香料制作。另外，细梗香草、过路黄、临时救、矮桃（别称珍珠菜）和点地梅等也在民间被广泛作为常用的草药使用。
过路黄为报春花科多年生草本植物，有短毛或近于无毛；叶、萼、花冠均有黑色腺条。茎匍匐，由基部向顶端逐渐细弱呈鞭状，长20-60厘米。生长在山坡、路旁较阴湿处；河南、陕西及长江流域和西南各省也有分布。全草可供药用，治尿路结石，胆囊炎，胆结石，黄疸性肝炎，水肿，跌打损伤，毒蛇咬伤及毒蕈和药物中毒；外敷治火烫伤及化脓性炎症。