中国的海岸有 平原海岸、山地港湾海岸及生物海岸3类。我国东部临海，海岸线总长度达3．2万多千米，其中大陆海岸线，北起鸭绿江口，南至北仑河口，长达1．8万多千米。
海岸线的变化受冰川的影响较大。在地球北极和南极地区，陆地和高山上覆盖着数量巨大的冰川，如果气温上升，世界上这些冰川都融化了，冰水流入大海，那么海平面就会升高十几米，海岸线就会大大地向陆地推进；相反，如果气温相对下降，则冰川又扩展加厚，海平面就会渐趋降低，海岸线就会向海洋推进。
再次，海岸线的变化还受到入海河流中泥沙的影响。当河流将大量泥沙带入海洋时，泥沙在海岸附近堆积起来，长年累月，沉积为陆地，这时海岸线就会向海洋推移。
如我国的黄河是目前世界上含沙量最多的一条大河，平均每立方米的河水含沙量约为37公斤，它每年倾入大海的泥沙多达16亿吨。泥沙在入海处大量沉积，使黄河河口每年平均向大海伸长2～3公里，即每年新增加约50平方公里的新淤陆地。由于河水带来的泥沙沉积，使海岸线也不断地向海洋推进。
我国海岸形势大体以杭州湾为界，杭州湾以北，海岸线穿过几个隆起带及沉降带，表现为上升的山地港湾海岸与下降的平原海岸交错的格局；杭州湾以南，海岸线基本处于同一隆起带，具有较一致的特点，多为海蚀海岸，特点是区折陡峭，地形险要。
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