陌刀是唐朝重装步兵所使用的兵器，自西汉斩马剑发展而来，又吸收了汉露陌刀及六朝长刀的外形与冶炼技术，由专门的部门进行铸造，管制，保养。陌刀铸成后极为锋利且坚固，劈砍刺削效果极佳，在战争中主要装备战锋队用来砍杀近距离接战的骑兵，在中国古代是有效的反骑兵武器，而且由于陌刀外表骇人，威慑力大，因此也被广泛用于节度使依仗。随着安史之乱后的藩镇割据，朝廷和藩镇都没有能力维持陌刀军种的开支，陌刀这一反骑利器也在宋朝彻底消失。
陌刀本身除了锋利和修长并无特点，但一旦组成战阵便成了骑兵的噩梦。《卫公兵法》记载了陌刀重装步兵的作战策略：面对骑兵冲锋时，先由弓弩手削其锋锐，之后由重步兵持陌刀反冲锋截停骑兵的冲锋，由于陌刀兼具矛的长度和刀的灵活，使得陌刀军对战马的威胁巨大。陌刀军在截停骑兵后以一字阵列平行推进，遇人斩人，遇马斩马，由于骑兵主要靠动势能转换形成战斗力，一旦陷入近身接战，只能任由陌刀军斩杀，而后续的骑兵由于没有足够的空间也很难发挥机动优势。在陌刀军扼住敌骑近攻后，轻步兵，轻骑兵就可以展开反包抄，从侧翼进攻削弱敌方士气，从而取得战斗胜利。细数中国历史，不论是秦朝山阵，唐朝陌刀，还是明戚家军的马刀，都兼具长度和灵活度的优势，在截停敌骑冲锋后配合其他兵种进行歼灭战，成为克制草原民族骑兵的利器。
在史载战例中，陌刀在城池攻防战中也有特殊作用，唐朝名将高仙芝征小勃律（现在的喀喇昆仑走廊地区）时便由陌刀将李嗣业率领陌刀军先登连云堡，长驱直入攻陷小勃律都城，夺回了克什米尔地区和西域的军事主导权。陌刀在开疆拓土的战争中起到了无与伦比的作用。
可以说，历朝历代的兵器史就是其战争史，唐风尚武而有陌刀，宋朝善守而有神臂弩，明朝先进而有火器军……纵使陌刀曾经开疆守土，为唐军壮大立下汗马功劳，但时势决定命运，随着科技发展和国家衰弱，陌刀的消失也就成了必然。