对一般民众而言,退税指的是退税购物(tax free shopping),退的是增值税和消费税,税率集中在5%~20%;而免税免的是进口关税(duty, tariff),税率集中在20%~100%。
以海南省试点实施的离境退税和即将实施的离岛免税为例,这两者的区别表现在: 符合“离境退税”政策的商品只有从退税定点商店购买,才能按规定取得退税申请单等退税凭证之后,通过办理相应手续,享受退税政策。首批退税定点商店,分别是位于海口市的生生百货、民生百货和位于三亚市的夏日百货。
经国务院批准,海南省将在海口、三亚、万宁、琼海设立4个市内免税店。呼之欲出的“离岛免税”政策将由这四家市内免税店来提供免税购物的服务。中国免税品(集团)有限责任公司三亚市内免税店已经于2009年9月1日投入使用。