我国的民间音乐是其他类型传统音乐的基础，就数量而言占有最大的比重，对人民生活的影响也最为广泛。主要由民间歌曲、歌舞、说唱、戏曲和器乐五大类组成。一、民间歌曲的主要体裁（一）汉族民歌的主要类型民歌产生发展于人们的社会实践，民歌的作者是人民群众，是他们在长期的劳动、生活实践中，为了表现自己的生活，抒发自己的感情，表达自己的意志、愿望而创作的，是经过广泛的群众即兴编作、口头传唱而逐渐形成和发展起来的，民歌是无数人的智慧结晶。
民歌的音乐形式简明朴实，短小精悍，平易近人，生动灵活，有鲜明的民族特点和地方色彩。按照民歌的体裁，我们可以将其分为三大类：号子（劳动号子）、山歌和小调（小曲）。1．劳动号子劳动号子是产生并应用于劳动的民间歌曲，具有协调与指挥劳动的实际功用。
号子的音乐风格粗犷豪迈，句幅短小，律动性较强，反复出现固定的、周期性的节奏型，一领众和是最常见和最基本的歌唱形式。劳动号子比较灵活自由，曲调和唱词带有某种即兴性，细分有搬运号子、工程号子、农事号子、船渔号子、作坊号子等类型。
2．山歌山歌是劳动人民自由抒发情感的民歌种类。传统山歌中最常见的内容是爱情和苦难。山歌常在户外歌唱，曲调多高亢嘹亮，节奏多自由悠长，歌词多为即兴创作。山歌的歌词具有纯朴的情感、大胆的想象和巧妙的比喻等特点，生动鲜活，真切感人。
一般山歌的常见种类有：信天游，主要流行于陕北和与之接壤的宁夏、甘肃、山西及内蒙广大地区的一种民歌形式。音乐为上下两句体结构，基本曲调有上百种，多为情歌和诉苦歌。山曲，主要流传于山西西北部和
陕西榆林地区，内容多为情歌。
山曲结构短小，多为上下旬结构，旋律起伏度较大，歌词表白直露，表达的情感真挚而粗犷。花儿，产生于青海，并流行于青、甘、宁、新等地区汉、藏、回、土、撒拉、东乡、保安等民族口头的一种民歌。唱词浩繁，文学艺术价值较高，被人们称为“西北之魂”。
它的声调既高亢嘹亮，又委婉动听：内容既有繁复的叙事，又有即兴的抒情；形式既有四句为主的，也有同时辅之以两小短句而成为前后对称的六句式；既可独唱，又可合唱。客家山歌，客家指那些历代从黄河流域迁徙到闽、粤、赣山区居住的人群，他们长期保留了独特的风土人情和语言习惯。
客家山歌是用客家方言吟唱的山歌，是在山间野外抒发内心感情、为广大客家群众所喜闻乐唱的一种短小的山歌。客家山歌题材广泛，意境含蓄，善用比兴手法，尤以双关见长，语言生动通俗，押韵上口。西南山歌，流传于四川、云南、贵州，在当地的山区到处可闻悠长连绵的山歌，其中以云南的山歌最为丰富多彩，不同风格的山歌回荡于崇山峻岭间。
四川的山歌刚劲幽默，贵州山歌则古朴深沉。3．小调小调又叫小曲，一般指流行于城镇集市的民间歌舞小曲，是人们在劳动之余、日常生活当中以及婚丧节庆用以抒发情怀、娱乐消遣的民歌。因有职业艺人与半职业艺人的传唱，并和曲艺、戏曲有千丝万缕的联系，因而加工提炼的成分较多，词、曲即兴性少，较定型化，艺术上较为成熟和完善。
小调又可以细分为吟唱调、谣曲和时调。其中时调在这类民歌中发展得最为规范和成熟，不仅具有严谨的结构和丰富的节奏样式，一般还有乐器伴奏。现今依然流行的时调有以下几种：孟姜女调，用此曲调填词的民歌众多，故影响最大。
内容以诉说离情别怨者居多，如
《月儿弯弯照九州》《尼姑思凡》
《送情郎》《盼情人》《白娘子》等。贺绿汀创作的电影
《马路天使》插曲《四季歌》就是以这一时调为基础的。剪靛花调，又名剪剪花。用这个曲调填词的民歌众多，基本上都是表现欢快喜悦情绪的。
如
《放风筝》《丢戒指》
《回娘家》等，它还成为北方许多戏曲和说唱艺术的主要曲牌。鲜花调即闻名世界的“
茉莉花”调。自清代以来流行全国，甚至在19世纪初其乐谱就已经见诸于西方人的著作。这一曲调变休甚多，但填入其他内容的较少。
绣荷包调，专指流传于西北、
华北地区的时调，其情绪大多缠绵哀婉，如
《走西口》等。革命历史民歌
《绣金匾》也是这一时调的变体。（二）少数民族的主要民歌类型蒙古族长调，是蒙古族音乐风格的典型代表，具有草原牧歌的特征，气息宽广、句幅较长，常伴有颤音和装饰音，给人以历史沧桑感。
藏族箭歌，多流行于西藏东南部，是猎手夸耀箭术时所唱的。歌唱时伴有简单的舞蹈动作，广泛流行的藏族民歌
《北京的金山上》就是一首箭歌。
朝鲜族抒情谣，表现题材广泛，以表现爱情者居多，旋律流畅，多采用该民族特有的三拍子节奏，著名的抒情谣有《阿里郎》《道拉基》等。
苗族飞歌，苗族的一种山歌，在山间或田野歌唱，音调高亢，气息悠长，节奏自由，常有滑音，句尾惯用甩音。