专门负责起草《东盟宪章》的高级别特别小组2007年11月19日在新加坡向东盟各成员国外长介绍并提交了《东盟宪章》。这是东盟成立40年来第一份具有普遍法律意义的文件。这份长达31页的文件确立了东盟的目标、原则和地位。其主要内容如下： 维护并加强本地区和平、安全与稳定。
保持本地区无核武化，支持民主、法制和宪政，为东盟居民提供公正、民主与和谐的和平环境。
致力于经济一体化建设，构建稳定、繁荣和统一的东盟市场和生产基地，实现商品、服务和投资自由流动，促进商界人士、技术人才和劳动力的自由往来；增强合作互助，在本地区消除贫困，缩小贫富差距。
加强开发人力资源，鼓励社会各部门参与，增强东盟大家庭意识。 继续坚持不干涉内政的基本原则。
尊重各成员国的独立、主权、平等、领土完整和民族特性；坚持以和平手段解决纷争；不干涉成员国内政；就涉及关系东盟共同利益事宜加强磋商机制，依照东盟条约和国际惯例解决纷争，棘手问题将交由东盟首脑会议协商决定。 东盟首脑会议为东盟最高决策机构，每年举行两次会议。
东盟成员国领导人在峰会上决定有关东盟一体化的关键问题，决定发生紧急事态时东盟应采取的措施，任命东盟秘书长。
设立4个理事会，其中一个由外长组成，负责协调东盟重要事务，另外3个分别负责政治安全、经济一体化和社会文化事务；每个理事会各由一名副秘书长负责。
成立一个人权机构，致力于改进本地区人权状况。 随着国际政治和世界经济形势的发展，东盟越来越感到大力推进一体化进程的重要性，而推动一体化进程就需要一部对所有成员国都具有法律约束力的基
本文件，以确定东盟发展方向，促使成员国为共同目标而努力。《东盟宪章》就是旨在增强东盟凝聚力、提高东盟整体实力和国际地位的一份基本文件。 《东盟宪章》是东盟积40年心血磨砺的“宝剑”。东盟各国渴望一部属于自己的宪章已久。早在成立初期，东盟即已表明实现地区一体化的长远目标。上世纪90年代，成功实现“大东盟”(东南亚十国全部成为东盟成员)理想的东盟在《河内宣言》中提出“2020年远景规划”，再次规划出一体化文件的宏伟蓝图。2004年，东盟《万象行动计划》首次明确提出制定宪章的设想。2005年12月，《吉隆坡宣言》正式启动宪章制定进程。2007年是东盟成立40周年，这为东盟各国完成制宪进程提供了最佳时机。今年1月，《宿务宣言》进一步提出“宪章蓝图”，8月公布“宪章草案”，最终文本在11月峰会上通过。
东南亚与欧洲虽然同为中、小国家密集的地区，但东盟版的宪章与欧盟的相关一体化文件相比，却具有鲜明的“东盟特色”，两者在一体化思路和文化思维上存在较大的差异。欧盟2004年10月通过《欧盟宪法条约》，十分强调主权对一体化的让度，重视约束力和强制力。但这一点却引起了众多质疑，导致条约2005年在荷兰、法国的全民公投中遭遇挫折。与之相比，《东盟宪章》在强化共识、加强机构建设和推动经济一体化等方面与其有相似性，但在基本精神、落实方式和约束力方面却大异其趣，并非欧盟道路的简单“翻版”。
宪章强调不干涉内政和协商共识的“东盟理念”。宪章原则部分明确表示“尊重各成员国的独立、主权、平等、领土完整和民族特性，通过和平对话、协商谈判的方式解决争端”，“倡导以和平为取向的价值观，维护本地区公正、民主、和谐的环境”。这实质上仍延续了“东盟方式”，与欧盟一体化偏重维护“民主、人权”的做法存在着差异。
宪章突出了东盟一体化特别是建设经济共同体的历史使命，通过了《东盟经济共同体蓝图》，提出经济共同体“路线图”，确保“实现单一市场与生产基地”、“形成竞争力强的经济区域”、“维护地区经济平衡发展”和“推动与国际经济体系融合”四大目标。这些目标类似于欧洲一体化进程早期的欧共体，但与欧盟现阶段的经济一体化程度仍不可同日而语。
宪章细化了东盟组织体系和机构建设，规定东盟峰会为最高权力机构，一年召开两次，下设协调理事会(由外长组成 )及政治-安全、经济、社会-文化三个理事会。东盟秘书长授权扩大，可发起签署协议、监督各国执行，并向峰会提交年度报告。这些规定有助于缓解东盟长期面临的“议而不决”、行动力低下等问题，但仍属事务性权力，而最终决策权仍严格掌握在各国首脑手中。
宪章还突出了“包容、中庸”的特点，集中表现在对强制性条款的处理方式上。《东盟宪章》起草期间，一些专家建议将“设立东盟人权委员会”、“对争议问题实行少数服从多数的投票表决制”、“对违反规定的成员国予以制裁直至取消其东盟成员国资格”等写入宪章。但各方对此看法不同。今年8月，东盟外长会议决定成立“东盟人权委员会”，但规定“成员国可保留暂不加入的权利”。9月底，缅甸发生大规模群众性示威，强制性条款再度引起关注。经过反复酝酿，宪章最终并没有将强制性条款纳入正式文本，而是重申“以协商共识的原则处理争端，争端无法解决时交由东盟峰会讨论决定，东盟人权委员会也须服从东盟外长会议的决定”。峰会期间，东盟领导人还发表缅甸问题声明，再次强调通过协商方式妥善解决该问题。在缅方要求下，东盟领导人也未听取联合国特使甘巴里关于缅甸问题的“汇报”。这些均显示东盟在处理民主与人权、主权与稳定问题上仍持慎重态度。 《东盟宪章》是一份适应东盟自身现状特点的法律文件，它将使东盟从一个松散的组织，转变成为一个更具凝聚力、更有效率和更以规则为基础的组织，促进东盟走向以宪章为本的共同体。和本届东盟峰会的另一项成果——《东盟经济共同体蓝图》一道，《东盟宪章》将成为东盟迈向更深层次一体化的引擎。
