伤痕文学，以其真实、质朴甚至略带粗糙的笔触，深入剖析了文革给人们心灵留下的深刻创伤。这一文学流派的核心目标是通过艺术手法，释放出那段痛苦历史压抑的情感，这正体现了文学最初的宣泄功能。
早期的伤痕文学作品，如《伤痕》和《我们这一代》，虽然在题材上开创了先河，但在艺术表现上还显得青涩。然而，其他一些作品虽然没有开辟新的文学领域，但在艺术成熟度上却有了显著提升。例如，张洁的《从森林里来的孩子》以细腻的情感描绘，展现了主人公的成长历程；宗璞的《弦上的梦》则通过梦境的隐喻，揭示了人性的复杂；陈世旭的《小镇上的将军》和从维熙的《大墙下的红玉兰》则深入探讨了社会变迁和个人命运；郑义的《枫》则是对历史的深刻反思和对人性的深度剖析。
卢新华的《许茂和他的女儿们》和周克芹的农村题材作品（发表于1979年），以及古华的《芙蓉镇》（1981年），则以其对特定农村和小镇生活的生动描绘，展现了伤痕文学在描绘社会现实和人物情感上的多样性。这些作品虽然可能不如早期作品那么具有开拓性，但无疑在艺术手法和情感深度上达到了成熟的境地。
伤痕文学是本世纪70年代末到80年代初在中国大陆文坛占据主导地位的一种文学现象。它得名于卢新华以“文革”中知青生活为题材的短篇小说《伤痕》。