“上帝已死”这一命题并非字面意义上的死亡，尼采的意图并非指上帝在物理层面上的消亡，而是挑战其作为人类道德和终极目标的权威性。他认识到，当人们放弃基督教信仰，他们同时也动摇了支撑其道德观念的基石。"当人们不再相信上帝，他们的信仰体系就会崩溃，道德观不再被视为不言而喻。" 这种对上帝的怀疑，意味着人类无法再确信宇宙秩序的存在，也无法接受一种普遍且客观的道德法则，这就引发了虚无主义的种子。
尼采强调，"上帝已死"不仅意味着对宇宙秩序的怀疑，更是对绝对价值的否定。他探寻的是一种超越基督教价值的、更为深刻的宇宙观，试图在虚无主义的边缘寻找人类价值的新基础。他观察到，大多数人对于这一观念持有恐惧或抵触，因为这触及了他们内心深处的信念和秩序感。当“上帝已死”的观念广泛传播，痛苦和混乱随之而来，相对主义可能成为社会的主导，允许一切成为可能。
尼采批判基督教的虚无，他认为所有理想化的哲学体系，包括基督教，都存在基础缺失的问题，这使他自称为“地下工作者”，挖掘那些被掩盖的真理和价值。在他看来，虚无主义是所有理想主义体系的不可避免结果，因为它们缺乏稳固的基础，这是他持续探索和批判的重要原因。
“上帝已死”是德国哲学家尼采最常被误解的名言之一。它在尼采《快乐的科学》一书中出现了三次，后来又在 尼采其名作《查拉图斯特拉如是说》中出现，成为名句。