骨质增生关节炎是一种渐进性疾病，影响多个关节，常见于膝关节、髋关节、踝关节、肘关节、颈椎和腰椎。初期症状主要表现为关节疼痛，尤其在早晨起床时更为明显，活动后疼痛可能减轻，行走时会出现不适。过度活动会导致疼痛加剧，休息后有所缓解。随着病情恶化，疼痛持续加重，即使在休息后也无明显改善，且常受天气变化影响，如寒冷或阴雨天疼痛更易发作。
年龄增长会加剧病情，轻微扭伤、受凉或过度劳累都可能诱发疼痛。早期疼痛发作短暂，间歇期无明显不适，但随着病程发展，间歇期缩短，疼痛时间延长，最终可能变为持续性疼痛。关节周围的肌肉因疼痛而痉挛，使关节保持特定位置，但不会僵硬。疼痛有时会放射到其他部位，如颈椎引发前臂放射性疼痛，胸椎可能导致肋间神经痛，腰椎则可能向下肢放射。
在体格检查中，病变关节部位会有明显压痛点，关节囊肿胀，关节本身变大，活动范围受限。随着病情进展，晚期可能出现关节变形和挛缩畸形，这些都是骨质增生关节炎的重要临床表现。
骨质增生关节炎又称退行性骨关节病。