守岛战士在恶劣的自然条件下，在为祖国把好东大门的同时，白手起家，开发并建设海岛。
由于岛上荒芜，驻军的粮食蔬菜供应全部靠大陆派船运送，若遇台风季节，粮食蔬菜正常运送不上，有时候官兵们一日粮食只有半斤米，没有菜蔬只好配盐汤。
因此，战士们编了顺口溜：“住帐蓬，喝盐汤，半斤粮，肚角装，不怕苦，守边防……”为解决生活困难，官兵们自己动手，搬走石头，修建营房，用一小块一小块地来种菜。
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“云雾漫山飘/海水绕海礁/人都说咱岛儿荒/从来不长一棵树/全是那石头和茅草/有咱战士在山上/管叫那荒岛变模样/搬走那石头/修起那营房/栽上那松树/放牧着牛羊/啊东福山，你是我们战士的乐园/是我们日夜守卫的地方。”
这就是张焕成历时3年写成的直抒胸臆的歌曲原词。“写这首诗时，根本没想到它能成为战友们传唱的歌曲。当时，就是想把我们海防一线战士的真实生活和真切心声写出来。”张焕成2007年在南京军区联勤部纪念建军80周年歌咏大会现场介绍道。
1963年春，时任南京军区文化部部长、副军职创作员的沈亚威和词作家向彤一起到东福山体验生活。当时，连队副指导员韩光前要求战士们把自己写的心得体会交到连部，用以充实、更换黑板报。张焕成鼓起勇气，把他也认不准到底是不是诗的作品交了上去。
第二天，张焕成用3年心血写就的题为“以岛为家”的诗歌抄在了黑板报上。就在沈亚威、向彤临别小岛时，从连部黑板报上看到了这首短诗。深深被这生动质朴的诗句，和诗句中所表达的战士们坚守海岛的坚强信念和乐观主义精神所感动。
“这是一首生动地表达战士对建立海上乐园充满信心的好诗，作为歌词也完全合适，于是我把它抄在记事本上。”后来，沈亚威在创作散记中回忆说。
向彤在张焕成原诗的基础上作了一些修改：一是把“啊东福山，你是我们战士的乐园/是我们日夜守卫的地方”改为“啊祖国，亲爱的祖国/你可知道战士的心愿/这儿正是我最愿意守卫的地方”，从而使这首歌的主题和守岛战士胸怀祖国的理想联系起来；二是把“以岛为家”延伸为“第二故乡”，题目定为“战士第二故乡”。
沈亚威在东福山岛归来的登陆艇上就谱出了《战士第二故乡》的曲子。1963年“八一”前夕，在北京举办的全军第三届文艺会演中，《战士第二故乡》由歌唱家顾松民演唱，获得了好评，南京军区前线歌舞团八场大型
歌舞《东海前哨之歌》荣获优秀节目奖，“战士第二故乡”也被列入其中作为插曲之一。从此成为一首名曲，享誉中外。
1981年，在《沈亚威作品专场音乐会》上，《战士第二故乡》这首歌改由李双江演唱。为适应他的音色需要，沈亚威在原曲的后面又增加了“这儿正是我们的第二个故乡”这样的结束句。至此，这首歌曲从初稿到最后定稿，历时18年才最终完成。
随着这首歌盒带的发行，《战士第二故乡》便在部队、城乡广泛流传，成为我军广大官兵以岗为家、保卫边疆、热爱祖国之崇高情感的一种寄托。 特别是舟山的守备部队，把这首歌作为战士的必唱歌曲，成为守备部队的岛歌。