关于年例的形成汉族民间存在三种比较广泛的说法。
说法一：湛江年例由元宵节衍化而来。这种说法的依据有二：一是各地做年例的时间主要集中在正月，一般从正月初二开始，至元宵节为高峰，清明之后淡去；二是湛江很多地方的年例时都张灯结彩，颇具庙会性质。随着汉唐以后中原文化习俗逐渐渗透粤西大地，元宵节持灯嬉游的习惯也被接受，于是汉族民间便把元宵节、庙会、社祭、地方祖先迁移落脚纪念日等等扩大化，每年都热闹地举办一回，后来逐步演变成现今隆重热烈、极受村民重视的民俗节庆——年例； 说法二：年例的兴起与冼夫人有一定关联。这种说法的依据有二：一是有史料显示，“年例活动最初由冼氏家族兴起，长期演化后成为今天的年例”。二是湛江有许多冼夫人庙，在湛江各地的年例游神常能见到“冼夫人”。据了解，生于高州的冼夫人是南北朝时期岭南百越族的著名领袖，率兵平定海南540年的兵乱，为维护国家统一、民族团结作出了卓越贡献，她对粤西及海南等地有深远的影响。
说法三：做年例是为了驱瘟逐疫。据说古时候有一个瘟神，常常作恶粤西人民，搞得民不聊生，于是，粤西人民自发开展驱瘟逐疫活动，但瘟神十分狡猾，当一个地方驱赶它的时候，它就跑到另一个地方，为此，智慧无穷的粤西地区人民便采取各地各村有“年例期”的做法驱逐瘟疫。
这种说法与传说中“年”的由来同出一辄，考究起来也非空穴来风。雷州半岛自古多雷，雷州古老的民俗“雷傩舞”，源自古代雷州古越族人对雷神的崇拜，举行的一种敬雷仪式，每年正月廿八日雷首公诞辰，雷州城乡举行盛大的诞期节庆，开展舞雷傩活动。雷州的雷傩舞活动分布于雷州市的南兴、松竹、白沙、雷高、附城、沈塘以及麻章区的太平、湖光等镇的村庄。至今，雷州松竹镇东角村、仙排村、塘仔村仍然传承着这种古老的雷傩舞。
以上三种说法都没有充足的史料予以考证。事实上，一种民俗的形成是复杂而漫长的过程，由特定的自然环境和具体的社会条件孕育而成，存在诸多因素。民俗专家的观点比较一致，认为年例是以祭祀文化为核心，由历史上多次南迁带来丰富多元的文化与土著文化交融为补充，不断发展演化而来的多元文化，再以民俗的形式传承下来。
关于历史上的迁徒，《雷州府志》有记载：“自汉末至五代，中原避乱之人多家于此。”移民远迁，把来自中原的释道儒多元宗教文化带到雷州半岛，再与雷民俗文化交融。原湛江群艺馆馆长、民俗专家朱卫国认为，年例是一种信仰文化，历史上几次迁徒，来自中原、福建、江西等地的各支各脉以习俗的方式保留了祖宗的习惯、信仰和图腾，传递着一种遥远的文化密码。
关于年例的起源，我们是否可以这样设想：在遥远的古代，生产力水平低下，人们征服自然的能力薄弱，对天地万物心存敬畏，于是祭祀之风盛行。在偏远封闭的粤西地区，祭祀之风更盛，历代因战乱、官宦、贬谪、经商等原因南迁的中原汉族人，经过五次辗转来到这里落脚、生活、繁衍，生生不息，复杂的民系和越楚文化、汉闽文化、海洋文化与土著文化交融凝聚，相互渗透交融，形成了一个具有湛江特色的群体。而由同一宗族发展而来的村落或者部族，会在每年初春或者清明前后农闲时节，举办一次大型的祭祀活动，祭天祭地祭神祭祖，然后大家聚在一起大吃一顿，为了丰富活动内容，还开展舞醒狮、燃社火、游神、演木偶戏,鸣铳炮、送瘟神、烧纸船、插彩旗等活动，祛除凶灾恶毒，祈求新的一 年风调雨顺、五谷丰登、身体健康、国泰民安。这种约定俗成的活动慢慢演变成一种包括饮食、戏曲、民俗、祭祀等在内的大文化体，这就是年例。
