彭泽在石器时代即有人类生息繁衍，彭泽之名，因鄱阳湖而来。
夏商周秦诸代，将彭蠡泽周边地区，统称为彭蠡。 公元前221年，秦始皇统一六国后，将全国分为三十六郡，彭泽地域属九江郡。
西汉高祖四年（前203年），改秦所设的九江郡为淮南国，彭泽建县自此始开始。
三国时，彭泽的南境入吴属彭泽郡。 惠帝永兴元年（304年），分庐江、武昌二郡之一部，立寻阳郡，共领三县，原属豫章郡之彭泽，此时即划入寻阳郡。同年，又析彭泽地之一部，置上甲县，与彭泽同属寻阳郡。
东晋安帝义熙八年（412年）又废上甲县，复入彭泽。 隋文帝统一南北朝后，开皇九年（589年），废除梁、陈二代所设的郡县，撤除晋阳、和城、天水、彭泽四县，合为龙城县。至开皇十八年，又废龙城县，复改名为彭泽县，仍属江州郡。隋炀帝大业三年（607年）江州郡改为九江郡，彭泽属之。
唐高祖武德四年（621年），置江州，领湓城、浔阳（唐以后改寻阳为浔阳）、彭泽三县。武德八年（625年）废浩州，撤销乐城县复并入彭泽，与都昌县同属江州管辖。唐玄宗开元二十一年（733年），分江南道为江南西道，置西道观察使，辖洪、饶、虔、吉、江、袁、信、抚八州，相当于今天江西省全境，其中江州辖浔阳、彭泽、都昌三县。 北宋太祖开宝八年（975年），徽宗大观三年（1109年）和南宋高宗建炎元年（1127年），彭泽均属浔阳郡改名定江军。
建炎三年（1129年），合江州、池州、饶州、信州为江州路，彭泽隶属江州路。 太祖洪武九年（1376），江西承宣布政使司辖十三府，江州路改为九江府，领五县，彭泽属九江府。
清代沿袭明制，彭泽仍属九江府。 三年，江西全省划分豫章、浔阳、庐陵、赣南四道，分领八十一县，其中浔阳道辖二十县，彭泽为其一。
二十一年，全省分为十三个行政区，区设行政长官，分领八十二县，彭泽属第三行政区（治设瑞昌）所辖七县之一。
二十五年，全省十三个行政区缩并为八个，区设行政督察专员公署，分辖八十三县，彭泽为第五行政区（治设浮梁）所辖十二县之一。
三十一至三十六年，全省设九个行政区，彭泽仍隶属于第五行政区，直至解放。
三十八年四月（1949年4月22日）彭泽解放，隶属赣东北行政区鄱阳专区。同年九月，鄱阳专区撤销，改属九江专区。 1972年2月改属九江地区。
1983年冬，撤地设市，由市管县，彭泽隶属江西省九江市。
