人类目前在宇宙中发现了两种黑洞，一种是恒星型黑洞，这是由大质量的恒星晚年坍缩后形成的，质量一般在3倍太阳质量至几十倍太阳质量之间。另一种是超大质量黑洞，这种黑洞的质量要在一百万个太阳质量以上，大的能够达到数百亿倍太阳质量以上，这种黑洞是如何形成的目前还不确定。
恒星是由一团物质依靠万有引力聚集在一起形成的，聚集过程中内部的温度及压强会逐渐升高，当达到能够点燃氢核聚变的程度，这一团物质就变成了恒星。中心处的核聚变释放出的能量会对抗着外层物质在引力作用下的坍缩。恒星到达晚年后，内部力量无法对抗外层的坍缩后，像太阳这样的质量不太大的恒星会坍缩成白矮星，质量大一些的经超新星爆发后坍缩成中子星、黑洞。要坍缩成黑洞，恒星的初始质量需要足够大，一般要达到30个太阳质量以上。这颗恒星在它的一生中会不断释放出能量，当它变成黑洞的时候，质量大约只剩下太阳质量的3倍。
黑洞给人的一般印象是有强大的引力，强大到连光也能吞噬进去，更不用说附近的物体了。于是有人想，恒星变成黑洞后会不会把整个星系都吞噬掉？这种可能性不会发生。从刚才恒星型黑洞的形成过程中可以分析出，大质量的恒星变成黑洞后质量会减少，恒星的质量减少后对周围行星的引力肯定也会减小。在恒星的质量逐渐减小的过程中，恒星与行星之间的距离会逐渐增大，外围的一些物体可能已经脱离了恒星引力的束缚。黑洞的强大引力只有在靠近黑洞时才能表现出来。
尽管黑洞威胁不到离它比较远的天体，不过在恒星型黑洞形成之前的超新星爆发足以毁灭掉它附近的行星。
超新星爆发是大质量的恒星在生命末期经历的剧烈爆炸，爆炸可能会持续几周至几个月，这几周至几个月的时间里释放出的能量足以和太阳在几十亿年里释放出的能量相当。如果在距离地球50光年内发生了超新星爆发，地球上的人类可能会就此灭绝。
太阳的质量还达不到发生超新星爆发的程度，太阳会发生的是氦闪，之后变成红巨星。变成红巨星后太阳的半径会陡增，能够蔓延到地球轨道附近。如果到了那一天，靠近太阳的水星、