蝴蝶属于鳞翅目昆虫，具有两队宽大的翅膀与轻巧的体态。蝴蝶的型态可分为卵，幼虫，蛹，成蝶四个阶段。由于光线的反射作用，蝴蝶的翅膀可呈现各种不同灿烂的色彩，不少人因此而迷上了蝴蝶。
台湾位于热带与温带区域的交接地带，因此昆虫具有两者的特征，分布在台湾山脉的蝶类多属于喜马拉雅山系，如升天凤蝶，宝岛小灰蝶等等，分布在全岛平地与低山地区的蝶类多属于印度支那亚区系统，如红基凤蝶，白带斑蝶与黄凤蝶等。总括来说台湾蝶类和喜马拉雅山系的关系最为密切。
蝴蝶在蜕变为美丽的成蝶之前必须经历一段艰辛的成长过程，其中包括了卵，幼虫，蛹及最让人所欣赏的成蝶阶段，而这些不同的成长时期也具有不同的型态与生活方式，因此蝴蝶的成长过程是十分有趣及戏剧性的。
在卵的时期，卵的外壳对于这个时期蝴蝶的幼虫具有保护的作用，使幼虫能安心的在卵的保护之下发育与成长。
幼虫期的蝴蝶是主要的取食阶段，而在成长的过程中将会经过好几次的脱皮并逐渐会形成蛹的形状。
：蝴蝶在羽化之前的最后阶段。蝴蝶在蛹的时期并不能活动，因此在面对天敌时就显得格外的脆弱，幸好蛹有其坚硬的外壳保护着但仍免不了会受到鸟类，鼠类或其他动物的侵害，所以在蛹的时期也会充分的利用保护色来防卫。
蛹在其经过一段时间之后，她们会努力的从蛹中挣脱出来，当完全脱离时蝴蝶会从腹部的末端排出称作蛹便的流体，而这流体是蝴蝶在蛹的时期中所积存的废物。
最终美丽的成蝶时期。在此时期除了蜕变为美丽的蝴蝶之外并得开始产卵为繁衍后代进行准备。
蝴蝶是"完全变态" ?经过卵，幼虫，蛹及成虫四个阶段的则称为完全变态，缺一则为不完全变态。
蝴蝶的主要天敌有：
蚁：蚂蚁会攻击毫无防御能力的蝴蝶幼虫。
甲虫
鸟: 有的蝴蝶翅膀上有动物眼状的斑纹，这种眼状斑也可迷惑鸟类。
蝇
蜥蜴、蛙、蟾蜍
螳螂
蜘蛛
黄蜂、赤眼卵寄生蜂、小茧蜂、黄金小蜂
螳螂、蜘蛛、蜥蜴、蛙、蟾蜍：主要攻击成虫
赤眼卵寄生蜂：主要攻击蝶卵。
小茧蜂：主要攻击1~3岁的幼虫。
黄金小蜂：主要攻击蝶蛹。
蝶类为了避害求存，除了前述的警戒色和拟态之外，尚有采取种种自卫方式用以吓退外敌的本能，例如：线纹紫斑蝶雄蝶在被捉时，能在其腹端翻出一对排攘腺迅即散发恶臭，使食虫鸟类等天敌不得已而舍弃，得免于害。凤蝶幼虫在其前胸前缘背面中央，具有臭角一枚，当其受惊时，叉形臭角立即向外翻出，臭液挥发，恶臭难闻，使敌厌弃而免其害。又如宽尾凤蝶的Ⅴ龄大幼虫在受惊而翻出臭角时，还使三胸节鼓凸呈特大的三角形，配合其上的三大黑更如红角大粉蝶的Ⅴ龄大幼虫在受惊时，能抬举起虫体前五节，配合其腹面特有的斑纹，酷似攻击前的眼镜蛇的姿态，恐吓外敌，籍以自卫，耐人寻味。
1. 蝴蝶的活动时间严格定义在白天，多数蝶类翅膀正面的鳞粉色泽亮丽，翅表面不被毛绒。少数蛱蝶科的蝶类后翅根部被有较明显的毛绒。
2. 多数蝶类有顶端膨大的棒状触角。
3. 蝶类四翅合拢竖立于背上休息的方式。
4.蝶类躯干上被毛稀疏（需与蛾类比较）。
5. 蝶类腹面可见的后翅根部呈弧形（贴接式），无翅缰。有助于飞行的速度提升，是因为蝶类在白天活动普遍飞行速度快于蛾类。
6. 蝶的蛹 *** ，无茧。
1. 蛾子不分昼夜地飞，大多数都是棕色或者黑色，很少有几种颜色与蝴蝶一样鲜艳。
2. 多数蛾类触角顶端呈针尖样弯曲或整个触角呈羽毛状，少数蛾类（天蛾科、斑蛾科）由于白
天活动所以触角与蝶类相似。
3. 蛾类多数都是将四翅平铺休息。
4. 蛾类躯干部被毛一般都很浓密，就像天蛾科的蛾类飞行期间很容易与蜂鸟混为一谈。
5. 大多数蛾类的腹面后翅根部是平滑的，弧度很小，这跟蛾类在夜间飞行速度慢有关。
6. 蛾的蛹有茧。例如，蚕丝就是从蚕蛾的茧提取的。