开放存取（Open Access，OA）运动于20世纪90年代末在国际学术界、出版界、信息传播界和图书情报界大规模地兴起。1991年互联网上出现第一个OA知识库arXiv。其初衷是解决当前的“学术期刊出版危机”，推动科研成果利用因特网自由传播，促进学术信息的交流与出版，提升科学研究的公共利用程度，保障科学信息的长期保存。
2001年12月，开放协会研究所在匈牙利的布达佩斯召集了一次有关开放访问的国际研讨会，并起草和发表了“布达佩斯开放存取倡议”（BOAI）。BOAI对开放存取的定义为：开放存取文献是指Internet上公开出版的，允许任何用户对其全文进行阅读、下载、复制、传播、打印、检索或连接，允许爬行器对其编制索引，将其用作软件数据或用于其他任何合法目的，除网络自身的访问限制外不存在任何经济、法律或技术方面的障碍的全文文献。开放访问包括两层含义：一是指学术信息免费向公众开放，它打破了价格障碍；二是指学术信息的可获得性，它打破了使用权限障碍。
2003年，马普学会就发起了《科学与人文知识开放获取》的柏林宣言，旨在为公共财政支持的研究提供更多公开发表的机会。2007年12月31日马普学会（MPS，Max Planck Society）最终中止与施普林格（Springer Verlag）维持数年的协议。协商失败是因为双方没有就价格问题达成一致。马普学会副会长Kurt Mehlhorn表示“即使在最后一刻，施普林格出版集团也没有降低价格的意向，因此只能终止合同，别无他法。”
2003年8月牛津大学出版社期刊出版启动Oxford Open计划，这是部针对开放获取出版模式的第一次尝试。他为作者提供了作者付费的开放获取出版方式，通过这一计划，牛津大学出版社同时兑现了其支持新的出版模式和采取负责的定价实践的承诺。此时该项目在下列领域的期刊中展开：生化核酸领域全部的开放获取；60种参与期刊的可选择的开放获取；《Evidence-based Complementary and Alternative Medicine》期刊的全部开放获取；《DNA Research》期刊的全部开放获取。
2008年开始美国国家卫生研究所（NIH，世界上最大的单一民间科研基金获取处）就要求openaccess出版业。
2009美国的几所高校开始实行“开放获取”（Open Access）决议，此时通过该项决议的有哈佛大学和麻省理工大学及斯坦福大学。
截至2010年，DOAJ（Directory of Open Access Journal，开放存取期刊目录）共收录OA期刊4953种，其中2014种提供文章层次的浏览，共收录文章384945篇；在OpenDOAR（由英国的诺丁汉大学和瑞典的伦德大学图书馆于2005年2月共同创建的开放获取机构资源库、学科资源库目录检索系统）注册的OA仓库已达1620个。
2012年7月16日英国政府宣布从2013年开始，由纳税人资助的科研成果都会在网上免费公开，并且任何人都可以阅读和转发。
OA 解决了学术期刊的价格危机，也解决了我称之为“授权危机”的问题。OA 同时还以间接的方式服务于图书馆。图书馆员需要帮助用户找到需要的信息，由预算控制、规模有限的馆藏文献库不再是需要考虑的困难。图书馆员可以帮助教员增加读者及影响，亦帮助大学提升其学术工作。单纯的纸本期刊型式出版与典藏已逐渐减少，图书馆为节省经费，除了纸本与电子期刊绑在一起的限制采购外，多趋向电子化期刊的采购与典藏方式，既可方便读者远端连线使用，又可节省储存空间。免付费使用的电子期刊，相对地又在无形中帮图书馆省了一小笔的经费，但在作业上，图书馆馆员需费功夫整理与维护免费使用网站的连结，并关注新兴学科的相关资源 。
