提及三国，必不可少要说到荆州，从刘表取荆州，刘备借荆州，到孙权讨荆州，关羽失荆州。三国在荆州走向高潮，也因荆州走向结束。荆州在三国时期极为重要。
荆州本身所处的地理位置注定了是兵家必争之地。诸葛亮在《隆中对》中充分说明，“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀”。处于三国的十字路口荆州，战略意义不言而喻。诸葛亮也说荆州“此用武之国”，兵家必争之地。
不但如此，荆州的经济意义同样重要。在三国前期，北方战争连年不断，但战乱并没有波及到荆州。在北方战争期间，刘表在荆州实施安民修养的政策，加之荆州人口稠密，粮食产量高，让荆州无论经济还是是战略物资都极为充沛。所以它也是所有势力中的一块大肥肉。面对这肥肉一般的荆州，曹操在一统北方之后，首先盯上了荆州，刘备迫切的找落脚之地，也将拿下荆州和益州与曹操孙权形成三足鼎立之势，定为极其重要战略目标。
赤壁之战后，孙刘成功逼退了曹操，曹操只保留了荆州九郡的两郡之地，剩下七郡被孙刘瓜分。在此之后虽然周瑜看出荆州的重要意义，但孙权更倾向固守江东而非争霸，孙权依旧害怕曹操的南下。荆州对于孙权的意义并没有江东的意义大，反而将借荆州给刘备形成三足鼎立更有利于孙权。所以在周瑜死后，孙权同鲁肃将荆州中的南郡借给了刘备，以此为条件，让刘备攻打益州，在益州打下将南郡还回。刘备借荆州南郡拿益州，走向蜀国鼎盛时期，三国自此形成三足鼎立之势。
公元二一九年，关羽失荆州，蜀国在荆州兵败于魏吴，荆州被孙曹两家瓜分，蜀国失去荆州宝地后逐渐走向衰败，退出三国争霸。孙权晚期也无争霸之心，二宫之乱使得内部分裂不断。曹操自此也奠定了之后一统的局面。
由此种种可以看出，荆州在三国时期无论在地理，经济，魏蜀吴三国战略交换等等方面都具有重要的意义。三国也因荆州的得失走向兴衰，故说”一部荆州史，半部三国史“。