第1个回答 2022-11-16
长颈鹿是什么模样，大家应该很熟悉：长长的脖子和修长的四肢，配上棕色的斑点，是全世界最高的动物。一直以来许多人也认为，全世界的长颈鹿都长得差不多，长颈鹿就是长颈鹿，这个说法看来没有问题。依照某些生物学家判断，非洲所有的长颈鹿都是同一个物种！
可是仔细一点看，许多的标本和照片显示，非洲各地长颈鹿的毛色和外形似乎不尽相同，而且地理上不同地方长颈鹿相隔甚远，在外貌差异跟地理区隔的前提下，非洲大陆是否拥有多于一种的长颈鹿物种，只是我们不知道呢？
标本和照片显示，非洲各地长颈鹿的毛色和外形似乎不尽相同。pexels
18 世纪时对长颈鹿进行分类的英国博物学家 Richard Lydekker，于 1904 年把长颈鹿分成两种，其中一种再细分成十个亚种。当然，那时他只是根据标本、手绘图和照片作出判断，因此并不太准确。此后分类法一直有修订，但直至 1970 年代，长颈鹿仍被认为是一个物种。甚至连国际自然保护联盟濒危物种红色名录（IUCN Red List）都采用了一个物种、九个亚种的分类法。
近年许多研究长颈鹿的学者，通过综合野外观察数据和基因研究结果，认为非洲各地的长颈鹿分别颇大，主张应该把现生长颈鹿区分成数个不同的物种。他们打算怎样分类？为什么要对沿用多年的分类法进行改革?
如何对长颈鹿进行分类？究竟又有多少种长颈鹿？
生物学家一般是基于物种的地理分布、外貌、行为、以至基因的分别作为分类的根据。研究长颈鹿的学者也利用多项准则，期望能把长颈鹿正确地进行分类。
不同地方的长颈鹿相距甚远，地理上的阻隔相当明确（见附图）。另外比较各个区域的长颈鹿，它们的外型和行为也有颇大分别。差异较大的如非洲东部网纹长颈鹿咖啡色斑块和幼细的白线，和马赛长颈鹿较深色的体色及有锯齿形的斑纹，一般人也应该可以凭肉眼作出分辨。
不同地方的长颈鹿相距甚远，地理上的阻隔相当明确。discovergiraffe
各地长颈鹿的栖息环境有着很大分别，因此它们的外貌和行为也会受到影响。例如在非洲纳米比亚（Namibia）西北部纳米比沙漠（Namib）内生活的安哥拉长颈鹿(Giraffa giraffa angolensis)，它们的颜色较其他种的长颈鹿淡，腿部有不规则的浅斑[注1]。为了在沙漠寻找食物和水源，他们活动范围很广，平均达 1,100 平方公里；它们交配时也需要走很多的路才能找到配偶。
随了分析环境、外型、行为等透过野外观察而得到的数据，近年科学家也利用各地野生长颈鹿的粒线体基因进行序列比较[注2]，希望更加精准地把长颈鹿进行分类。根据最新的基因研究结果，科学家指出非洲的长颈鹿可以分成四个物种：
北部长颈鹿
Northern Giraffe (Giraffa camelopardalis)，其中又可分成三个亚种
南部长颈鹿
Southern Giraffe (Giraffa giraffa)其中又可分成两个亚种
马赛长颈鹿
Masai Giraffe (Giraffa tippelskirchi)
网纹长颈鹿
Reticulated Giraffe (Giraffa reticulata)
把长颈鹿分成好几种有什么意义？
追求正确分类和很多其他科学范畴相同，都是探究科学真相的过程。很多人可能会认为物种的分类是固定的，没有什么好研究。
事实刚巧相反，生物的分类并非一成不变，随着科学家累积研究结果增加，对某一物种的认识增多，他们对于物种之间异同的认识也会加深，分类可能会随之而改变。正确的分类是研究每一种生物的基本，即使物种相似，但把不同的物种混在一起谈论以至研究并不理想，而且透过比较物种的异同，科学家对于物种演化的过程也会有了解，因此追求正确的分类是必须的。
随着科学家累积研究结果增加，对某一物种的分类可能会随之而改变。pexels
除了科学知识的探究，把生物分成种或是亚种其实还有保育上的意义。如果把所有不同地方的长颈鹿个体总数加起来，那么它们看来数目还不少，但其实如果非洲各地长颈鹿种群是不同的物种，那么每个地方的长颈鹿便有其独特性而需要多加保育。在评估动物数目时也应该以物种作单位，才不会作出错误估算，这点也是长颈鹿保育专家提倡正确分类的一个重要原因。
站在巨人的肩上，追求更真确的物种分类
追求正确的分类在科学知识上有重大意义，愈多人明白「不同地方的长颈鹿并不相同」这一观念，对长颈鹿的了解和保护都是正面的。随着科技进步和对长颈鹿研究的增多，分类可能会再有更改。虽然，这对于长颈鹿们来说，应该是「你们人类搅得乱而已，我们自己清楚得很！」
我们现在对于很多生物的了解，除了建基于很多代科学家一点一点研究成果的累积，也会因科技进步带来的发现而有新的启发，无论是长颈鹿或是其他生物的分类，应该会继续为科学家和我们带来惊喜。
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