公元581年，北周外戚杨坚(北周宣帝的岳父)，废宣帝之子周静帝而夺取了皇位，建立隋朝，改元开皇，号隋文帝。
隋王朝从公元581年建立，到618年灭亡，仅历二帝，共37年。同秦代一样，隋王朝也是一朝兴暮衰、昙花一现的皇朝。隋朝虽立国不到40年，但在政治、经济、军事等方面都有一些重大的改革和创造，并取得了辉煌的成就。
隋王朝的极盛时期，全国有郡190，县1255，户万余，疆域西到且末(今属新疆)，北至五原(今内蒙古自治区杭锦后旗)，东南至于海，东西9300里，南北14815里。国势繁荣昌盛，号称大隋帝国。特别是隋文帝杨坚时期，重视国防建设，在其制定政治、经济、军事等制度时，都以富国强兵和社会安定为目标，并努力付诸实施，取得了巨大成就。隋炀帝杨广即位后，荒淫残暴，好战喜功，穷兵黩武，造成生产凋敝，国力衰竭，民怨沸腾，很快就走向灭亡。