资本主义制度的历史进步性主要表现在促使科学技术转变为生产力、追求剩余价值的动力和竞争的压力推动了生产力发展、资本主义政治制度在战胜封建生产方式中促进了社会进步、资本主义意识形态在战胜封建生产方式中促进了社会进步。
1、资本主义促进了生产力发展
资本主义和以往社会制度相比较，它的生产方式更有利于生产力的发展。主要是资本主义私有制为社会化大生产迅速发展提供了制度基础，资本追逐剩余价值的本性为生产的无限扩大提供了强大动因，资本主义为市场经济充分发展拓宽了广阔空间。
2、资本主义推动了社会关系的进步
随着生产力的发展，资本主义生产关系进行过三次重大调整。由单个资本到股份资本的发展；由股份资本到一般垄断资本的过渡；由私人垄断资本向国家垄断资本主义的发展。
3、资本主义的意识形态和政治制度，作为上层建筑在战胜封建社会自给自足的小生产的生产方式方面发挥了重要作用。
4、资本主义的上层建筑在保护、促进和完善资本主义生产方式方面起着重要作用。
资本主义的特征：
一、生产力高度发展，社会富裕，鼓励自由的市场经济，政府对经济的干预尽量少。
二、商品生产发展到很高的阶段，成为社会生产普遍的和统治的形式，劳动力变成了商品。
三、资本家占有生产资料，用雇佣劳动的方式剥削工人阶级，生产的目的是创造利润（用马克思的表达式：生产的目的是攫取工人创造的剩余价值）。
四、以使用机器的大生产为特征，生产社会化同资本主义的私人占有之间的矛盾构成资本主义社会的基本矛盾。
这一基本矛盾贯穿于资本主义发展的始终，它在经济上具体表现为个别企业生产有组织和整个社会生产的无政府状态的矛盾，在政治上表现为资产阶级和无产阶级的矛盾。资本主义的发展经历两大阶段—自由竞争的资本主义和垄断资本主义。
五、与资本主义生产关系的统治形式相适应，资本主义以前的各种上层建筑被资产阶级的上层建筑所代替，产生了资产阶级的国家政权、法律制度和思想体系，形成包括资本主义生产方式和与它相适应的上层建筑的社会制度。