在中国的历史长河中，身为天子的皇帝死在家乡的情况并不多见，而被英法殖民者赶出首都的咸丰却死在了家乡。据说与随行的肃顺等人企图夺权有关；有的说咸丰对英法侵略军怀恨在心，心存疑虑，不肯回京，导致他死在承德。
当英法联军的刺刀把咸丰一步步推向苦难的深渊时，以太平天国为首的反清之火愈演愈烈。太平军三河大捷，削弱了湘军，所谓“敢打者，智者，全无”。咸丰听到这个消息，面如死灰。他感觉脚下的大地在旋转，感觉自己大力支撑的“天空”真的摇摇欲坠了。他忍不住多次请教翰林院参事兼主编郭嵩焘，说：“你看天下大局，还有转机吗？应该如何应对世界大局？”
面对半个国家的崩溃，咸丰的意志和他的健康一样，急转直下，迅速崩溃。他知道自己无能为力，早年意气风发，扭转乾坤的气势已经荡然无存。在西方资本主义大潮的冲击下，中国古老的封建大堤再次崩塌。面对西方列强的祸害，怀恨在心、屡战屡败的咸丰帝终于失败了。他成为中国五千年历史中第一个被西方人赶出皇宫的皇帝。咸丰所谓的“秋花木兰”，被英法联军的炮火轰出了圆明园。这期间处于迷茫恐惧的状态，与历代先人举行的秋礼不可同日而语。
咸丰十年八月初八，咸丰一行仓皇出逃，由于御膳、行李帐篷未备，日夜兼程。那天咸丰帝只吃了两个鸡蛋，第二天只和后妃们分了几碗小米粥。昔日如花似玉的宫中后妃，如今已是人迹罕至，一个个惶恐忧伤，面容憔悴。咸丰看着逃窜的队伍，回头看向首都，忍不住以泪洗面，他痛苦万分。他对自己的祖先深感羞耻，也不知道此生能否重返金碧辉煌的故宫.
修建了一个半世纪的圆明园，是世界上最大的融建筑风格和景观风格于一体的“独立式皇家园林”。她既有北方的古风，又有江南的风韵，又有中西合璧的园林风采。其中不仅有数不清的厅堂、阁楼、小桥、回廊、水榭，还有数不清的奇书、名家字画、丁仪礼器、金珠、铜铁古玩等中华瑰宝。她曾经是清朝皇帝避噪听政的地方，享受他们的生活。这里也是咸丰帝诞生的摇篮，“九州曼青”的“同道堂”是道光国号定位和委国的地方。联军火烧、掠夺圆明园的消息传到热河后，一种难以名状的怨恨让咸丰帝几乎受不了。他似乎觉得自己努力支撑的“天”塌了，亡国的屈辱吞噬了他的心灵。身体极度虚弱的年轻皇帝经不起这突如其来的打击，当即吐血，旧病复发。
在一些文献中，咸丰拒绝回京的原因往往被归结为肃顺等人的阻挠，以便他们为了结交诸侯而挟持皇帝，引诱年轻的皇帝以娱乐为乐。其实问题绝不是那么简单。
从小熟读古代经典的咸丰，不是不知道长期远离北京的危险，也不是不迷恋别墅的风景和女人。作为一国之主，他不想尽快回到六安，以安定人心。但咸丰对洋人的猜忌太深，尤其是对英法侵略者的刻骨仇恨。所以，他虽然在战场上失败，被迫在城下接受联盟，却始终不愿放下尊严，与外国使节同城而居，也无法接受一个远道而来的野蛮人的所谓“国书”。在这种心理障碍下，当留在北京的王恳求他尽快回宫安抚人心时，咸丰直言不讳地告诉他们：英法虽然撤军了，但各国仍有蛮夷将国书交给蛮夷，他们也没有向蛮夷说清楚，很难确定我不会再回北京重新说唱。一切都没有妥协，而如果率兵返回六安，蛮夷来劫为人质，我一定会返回，这样会造成很多的不协调，但是我怕首都人民会震惊，甚至比我在八月初八所做的还要震惊。最后，咸丰决定今年暂缓回京，等蛮族事务定下来，再返回。最后，我补充说，今年回京的有王、等。不准再玩了。干脆闭上了王在北京的嘴。咸丰的这一决定不仅得到了王、等人的积极支持，也为他们影响皇帝、排斥异己创造了条件。
热河避暑山庄有200多座离宫，现在完好的还有70多座。除此之外，还有很多梨园行头，精致华丽，甚至比京城的南方大宅还要好。和约签订后，肃顺等人为了安慰生病无聊的咸丰帝，知道他爱看京剧，就把升平部的工作人员分批叫到热河去了。
几乎每两三天就有一出戏上演，每出戏的目的和角色都由朱碧决定。有时候早上已经唱完了，还是“宣布今天中午唱完”。除了看戏，避暑山庄离围场不远，咸丰也经常在周围打猎打架。然而，深秋，塞外水冷寒的咸丰帝得了绝症。他怎么能和骑虎难下的康熙皇帝相提并论。于是，应酬不久，第二年初春，咸丰的病又复发了。原来，咸丰十一年正月初二，咸丰下诏，二月十三日回滦。之后规定了返程后的详细行程。留在京城的王公大臣们都翘首以盼。他们希望皇上尽快回宫，一来让百姓来决定，二来咸丰可以尽快除掉肃顺等人。但令他们失望的是，皇帝没有动。2月中旬，法国公使布尔布朗和英国公使约翰普鲁斯特先后入京。接着，二月二十二日，又从上虞传来消息，说：“我现在的地位还不好，王的诸侯要等一等再回宫。他们别无选择，只能按他们的要求去做，他们会在秋天颁布法令。”
咸丰多次推迟回潞安，引起了留在北京的王的强烈不满。他们都痛批弹劾瑞华、等人，说栾玉尚未还其乱，而等人则针锋相对，抨击留在京师的王，多次要求其还栾，逼宫，诋毁恭亲王？借助洋人势力，欲图谋谋反。和热河，咦？肃顺领导的两派之间的斗争愈演愈烈。
此时咸丰咳嗽，红痰，痨病晚期。但英法使节驻京，国书亲自递上，咸丰执意不肯回京。正如历史学家孟森所说，咸丰耻于与外国使节同城而居。他是封建的顾
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