根据中国国务院发布的《全国主体功能区规划》，北京定位为世界城市，上海、广州被赋予建设国际大都市的重任。 北京（Běijīng）是中华人民共和国的首都，中央四个直辖市之一，全国政治、文化和国际交往中心，全国经济、金融的决策中心和管理中心，北京同时也是中国陆空交通的总枢纽和最重要的国内国际交往中心。
据2010年数据统计，北京人类发展指数为0.901（极高），位居中国大陆行政省区第一位。在2014年世界城市排名中，北京位居第8位；2014年全球最具影响力城市排名中，北京位居第8位，均为中国大陆城市第一位。
北京有着3000余年的悠久历史和850多年的建都史，是中国首批历史文化名城和中国九大古都之一。[3]其地理位置优越，是中华全国政治中心的理想所在。 上海（Shanghai），简称“沪”，有“东方巴黎”的美称，中华人民共和国直辖市之一，中国国家中心城市，中国的经济、金融中心，繁荣的国际大都市，拥有中国大陆首个自贸区“中国（上海）自由贸易试验区”。上海作为中国民族工业的发祥地，地处长江入海口，东向东海，隔海与日本九州岛相望，南濒杭州湾，西与江苏、浙江两省相接，共同构成以上海为龙头的中国最大经济区“长三角经济圈”。
上海是江南的吴越传统文化与各地移民带入的多样文化相融合，形成了特有的海派文化。2010年成功举办了2010年世界博览会、中国上海国际艺术节、上海国际电影节等大型文化交流活动。上海是中国主要旅游城市之一。主要景点有上海博物馆、上海城市规划展示馆、东方明珠广播电视塔、上海大剧院、上海豫园、豫园商城、上海外滩风景区、上海新天地娱乐休闲街、陆家嘴金融贸易区等。 广州是广东省省会，是国务院定位的国际大都市、国际商贸中心、国际综合交通枢纽、国家中心城市、国家综合性门户城市、国家历史文化名城。广州从3世纪30年代起成为海上丝绸之路的主港，唐宋时期成为中国第一大港，明初、清初成为中国唯一的对外贸易大港，是世界上唯一两千多年长盛不衰的大港，是“历久不衰的海上丝绸之路东方发祥地”。
各国驻广州总领事馆达到53个，数量居全国第二位。广州总部经济发展能力居全国前三位。在广州投资的外资企业达2万多家，世界500强企业236家。广州上市企业数量达118家，“新三板”挂牌企业154家。第三产业占GDP比重达66.77%，居全国前三位。社会消费品零售总额居全国第三位，人均消费品零售额居全国第一位。民生发展指数连续两年居全国第一位。
2010年至2015年，广州五次被福布斯评为中国大陆最佳商业城市第一位。广州港口货物吞吐量居华南第一位、世界第五位。广州白云国际机场是中国三大国际航空枢纽之一。跨境电子商务规模居全国第一。正形成国际航运中心、物流中心、贸易中心和金融服务体系融合发展格局。广州作为国家自主创新示范区，汇聚了全省70%以上的科技人员、95%的博士、97%的国家重点学科、80%的高校，新型研发机构28家，工程技术研发中心813家，重点实验室337家，数量均居全省第一。广州已建成华南规模最大的科技企业孵化器集群，7家国家级科技企业孵化器被科技部评为优秀，数量居全国第一。广州天河二号超级计算机连续6次位居世界第一。
