洗手液里多含碱，用它接触手部皮肤，会让柔软的皮肤变得干燥和粗糙。
而肥皂的主要成分是苯璜酸钠，是从动物和植物脂肪中提炼出来的，天然成分较多，对人体不会有害。即使是香皂，也只是去除了肥皂中的一些杂质，加了点香料而已，相对比较天然。
肥皂和洗手液中主要起清洁去污作用的都是表面活性剂，去污原理相同。表面活性剂的分子结构都分为非极性亲油的疏水端和极性亲水的亲水端。当使用肥皂或洗手液洗手时，其中的疏水端会和手上的油污结合，将不溶于水的油污包裹起来，形成一个球形；而分子中的亲水端则暴露在外，与水结合，使得油污易于被水带走，就达到了清洁的目的。