社会保障支出是政府为弥补市场失灵和缺陷，以及增强社会抵御风险能力的重要手段。它旨在矫正市场分配不公，作为经济的"内在稳定器"发挥作用，弥补私人保险市场的不足。西方国家的社会保障制度各有特色，但共同点在于保障项目众多、资金来源明确且政府集中管理。
中国在改革开放后改革了原有的社会保险体系，形成了以养老保险、失业保险和医疗保险为核心，辅以工伤保险、生育保险和社会救济福利的体系。如养老保险，通过一系列决定逐步建立了全国统一的制度；失业保险和医疗保险则分别在1999年和1998年正式实施。
财政补贴作为政府的一种无偿支出，可以影响资源配置。我国的财政补贴主要分为物价补贴和企业亏损补贴，以及专项补贴和财政贴息。补贴的经济效应体现在促进国家政策实施、资金扩张和社会经济发展等方面，但也存在补贴过多导致财政负担重、企业依赖和资源配置效率低等问题。
税收支出是政府通过税收优惠来间接支出的一种方式，分为照顾性和刺激性两种类型。形式上包括税收豁免、扣除、抵免等，预算控制则采用临时监督、账户管理和制度化控制等多种方式。
转移性支出（transfer expenditure）是指政府按照一定方式，把一部分财政资金无偿地，单方面转移给居民和其他收益者的支出，主要有补助支出、捐赠支出和债务利息支出，它体现的是政府的非市场型再分配活动。在财政支出总额中，转移性支出所占的比重越大，财政活动对收入分配的直接影响就越大。