《活着》的主人公
福贵，出身于地主家庭，在旧时代吃喝嫖赌，把祖上的家产败光，他的这一行为气死了老父亲，接着又被
国民党军队抓去当兵，回来时老母亲已经死去。福贵被解放军俘虏后放了回来，还赶上了分土地，洗心革面的他一心要和家人守在一起“好好的活着”。可是，公社化和随后的大饥荒、
文化大革命、包产到户，都波及到了这个普通的农家，劳累过度而又营养不良的气质家珍患了不治之症，最后死去，儿子友庆为了给县长的老婆输血被医生抽干了血而死去，女儿凤霞终于嫁了一个知冷知热的丈夫二喜，让福贵感到生活的幸福，却不料凤霞在分娩时难产而死，随后女婿二喜在劳动中死于意外事故。包产到户后。衰老的福贵体力不支，他的外孙苦根小小年纪就帮助他干农活。先是淋雨得了病，又因为吃了过多的青豆胀死了。最后只有可怜的福贵孤独终老。