中国石油历史源远流长，最早出现的井是四川卓筒井，建于公元1041年，深达五十余丈。中国的第一口油井是苗1井，1878年由美国技师使用顿钻技术完成，日产0.75吨。中国大陆上的第一口油井延1井，1907年由日本技师协助，日产1～1.5吨，标志着早期国际合作的开始。
中国开采技术不断创新，如1909年新疆独山子油田的俄国挖油机挖出的井，中国第一台超深井关基井于1978年完成，深度达到7175米。1940年，中国开始采用有杆泵采油技术于玉门老君庙油田。
产量高峰的代表是桩古10号井，1984年日产3600吨，日产天然气36万立方米，展现了当时的开采能力。海上探井方面，如1967年的海1井和1968年的海斜1井，标志着中国在海洋石油开发的突破。
中国在海上油气田开发上也取得了显著成就，如南海崖13-1天然气田，1983年合作发现，储量巨大。辽河油区的威远气田和兴隆台油气田是中国最大的气田，而大庆油区则是产量最高、储量最多的陆上油区。
中国在油田建设、合作开发和技术创新上持续领先，如辽河油区的沈阳采油厂和准东公司的彩甫油田，以及海上油田如流花1-1油田和埕北油田。此外，中国首个高凝油生产基地、沙漠油田、深水油港等设施的建设也体现了行业的发展。
玉门油区是中国甘肃酒西盆地所发现油田的总称，是中国海拔最高的油田。隶属于玉门石油管理局。它在20世纪30年代开始开发，在1957年10月8日建成了中国第一个天然石油基地。截至1991年，玉门油田累计生产原油2386.4万吨、天然气4.42亿立方米。