湿地是指不论为天然或人工、长久或暂时之沼泽地、泥炭地或水域地带，带有或静止或流动、或为淡水、半咸水或咸水水体者，包括低潮时水深不超过6M的水域的一类生态资源，湿地按性质一般分为天然湿地和人工湿地。天然湿地包括沼泽、滩涂、泥炭地、湿草甸、湖泊、河流、泛洪平原、珊瑚礁、河口三角洲、红树林、低潮时水位小于6米的浅海。人工湿地包括水库、池塘、稻田等，湿地同时兼具丰富的陆生和水生动植物资源，形成了其它任何单一生态系统都无法模拟的天然基因库和独特的生境，特殊的水文、土壤和气候提供了复杂且完备的动植物群落，它对于保护物种、维持生物多样性具有难以替代的生态价值。每一因素的改变，都或多或少地导致生态系统的变化和破坏，进而影响生物群落结构，改变湿地生态系统。另外，湿地生态系统同其它任何生态系统相比，初级生产力较高。同时也提供了丰富的生物资源和生物效益。
红地毯是黄河口生态旅游区内独特的湿地自然景观之一，它是由一簇簇高20厘米左右、学名翅碱蓬的野生植物“织成”的。翅碱蓬在当地被叫做黄须菜，一般生长在近海滩涂，尤以黄河入海口最为集中。因为它耐涝、耐碱，开红花、结红果，通体红色，所以，它刚好适应黄河口这种盐碱化的土壤特征，从而也让黄河口的这种土壤盐碱化得以改善。每到夏秋时节，红彤彤的黄须菜给就给黄河入海口的大地披上了艳丽的红装，极目远望，像火海、似朝霞，分外迷人。这样的开发利用就得到了黄河口景观和生态的和谐共存。
有着红地毯之称的黄须菜不光好看，而且嫩时可以食用，成熟后的种子则是濒危物种白鹭、黑嘴鸥等的主要食物之一，所以，黄须菜的茁壮生长吸引不少野生鸟类成群队对来此栖息繁衍，全球数量仅7000只左右的黑嘴鸥，在黄河三角洲就有1200多只。原来，黄河三角洲还有着“鸟类的国际机场”的美称，是东北亚内陆和环西太平洋鸟类迁徙的重要中转站、越冬栖息和繁殖地。近年来，河口湿地水面面积的增加，环境生态的恢复，为丹顶鹤、白鹳、大天鹅、小天鹅、疣鼻天鹅等许多水禽提供了理想栖息地，生物多样性明显提高。
