平均每天在纽约港和新泽西港，约有4000个集装箱首尾相连，它们将绵延15英里的货轮卸下，释放到美国商业的大动脉中。最近的一个早晨，一位名叫迈克尔赫格勒（Michael Hegler）的美国海关督察，47岁，对这条源源不断的河流的一小部分投下了警惕的目光。站在停靠在布鲁克林码头的一艘850英尺长的沙特 *** 船只的驾驶室里，海格勒俯视着自由女神像和曾经由世贸中心塔楼控制的曼哈顿房地产的一块醒目区域，低头凝视着船上的甲板，下面五层，
上面覆盖着长方形的钢制集装箱，其中大部分长40英尺，上面印有“NSCSA”字样，是为沙特 *** 国家航运公司准备的。集装箱高达四层，用长长的金属棒绑在甲板上，经过了几个异国情调的地方：巴基斯坦的卡拉奇、 *** 联合酋长国的迪拜和沙特 *** 的吉达。如今，这些港口很可能会引起美国执法部门的兴趣，海格勒正全神贯注于148个集装箱，这些集装箱被一架巨大的蓝色起重机从甲板上取下并存放在码头上。通常情况下，美国海关和边境保护局的男女检查对象仅占每年流入美国的700万个集装箱的3%左右。但考虑到这些盒子的血统，它们都会被筛选出来。
拖车将集装箱运到150码外的伽马射线机（gamma ray machine）上，这是一种卡车安装的装置，它使用伽马射线而不是X射线穿透物体并使其内容物可视化。机器的手臂伸过集装箱的顶部。在卡车的驾驶室里，一名海关检查人员看了一眼集装箱内物品的电子清单，而另一名海关检查人员则看了一个显示伽玛射线扫描结果的电脑屏幕。对外行来说，这张图片看起来像是一个模糊的模糊，但很快你就能看到商品的轮廓瓷砖、家具、机械、电子产品、成衣的纸箱。然后，一件东西吸引了检查员的目光：在一堆来自巴基斯坦的被子里，有一个长长的管状金属物体。炸药？铀？毒刺导弹？一位检查员把集装箱开到附近的一个仓库仔细查看。在那里，检查人员打开金属管，发现了。. . 拖拉机零件。它们没有列在舱单上，因此是非法进口的，但它们仍然只是农业机械。与此同时，海格勒和他的同事已经开始怀疑船上还有几个集装箱运往美国其他港口。大多数孔小，金属和塑料运输密封件，粘贴不当或显示篡改迹象。海格勒身材魁梧，卷曲的金发垂在衣领上，他用断线钳剪断了其中一只海豹。其他检查人员打开集装箱门，切开几个箱子。他们爬过纸板箱往集装箱最远的角落看。但他们只发现了家庭用品和几箱意大利葡萄酒。
到最后，海格勒和他的海关检查同事没有发现 *** ，没有武器，也没有任何可能与 *** 有联系的东西。当天，纽约市和新泽西州北部其他五个港口码头的同行，以及查尔斯顿、巴尔的摩、新奥尔良、洛杉矶、奥克兰、西雅图等地的数千名海关检查人员都是如此。事实上，自2001年9月11日以来，美国361个海港的小规模检查人员已经扫描或检查了数万个集装箱，并仔细检查了数十万张舱单，却没有发现任何有恐怖阴谋意味的物证。
乐观主义者可能会振作起来，指出尽管分析人士把在700万个集装箱中找到大规模杀伤性武器比作在尼亚加拉瀑布上捉到一条小鱼，这种可能性看似不可能。海关局已经设置了足够的屏障来阻止“基地”组织。但是悲观主义者有理由担心。海关检查员可以只是错过了一枚走私炸弹或一批导弹。如果是，那不是因为缺乏动力。纽约市和新泽西州港口美国海关和边境保护局总督察凯文·麦卡贝说：“这里很多人从办公室窗户观看了911袭击事件，你不必告诉我们两次任务是什么。“很清楚。”
问题是，McCabe和他的同事在一条巨大的全球传送带的接收端，这条传送带运送的是钢箱，其内容物由托运人申报，但沿途很少经过核实。43岁的退休海岸警卫队指挥官斯蒂芬E弗林（Stephen E.Flynn）说：“这个系统是完全开放的，任何人只要在亚洲有3000美元，在欧洲稍微少一点，就可以把一个箱子送到自己的停车场或家里，他们可以随心所欲地把它装到鳃上，用50美分的铅封把它关上，然后就可以参加比赛了。”海港安全专家。“当我今天看着货物运输系统，当我每天早上醒来发现我们没有受到袭击时，我只是宣布自己很幸运。财政部长，国防部长，商务部长，国务卿和美国总统应该在晚上辗转反侧，因为他们知道这个系统的安全性太低了。
保护港口和监控所有这些20英尺和40英尺箱子的内容的挑战已经够吓人了。但这也带来了一个窘境，使我们对安全的需求与开放社会和自由贸易的理想背道而驰。集装箱网络是全球新经济的循环系统，承载着90%的国际贸易。全球约有1100万个集装箱往返运输，从17.8万家外国企业带来价值5000亿美元的货物进出美国。
这一系统的设计是为了速度和效率，而不是安全。2001年9月11日袭击事件发生后，美国海关和边境保护局（现隶属于国土安全部）加强了对入境集装箱的检查，对针对高风险货物的计算机程序进行了全面检查，并使用新的X射线和伽马射线机对其进行检查。但根据弗林和其他安全专家的说法， *** 在监控往海外集装箱里装的东西方面做得还不够。（国土安全部没有回应置评请求。）
专家们担心的原因是，集装箱很容易运输化学或生物武器、爆炸物、导弹或核武器部件。这种武器被分成小批量，可以隐藏在每天运到美国港口的机器、食品或数千种其他商品中。即使一个集装箱被从贸易流中拉出，并被伽玛射线机和辐射探测器作为检查目标，海关检查人员也有可能不会发现武器。在过去的两年里， *** 两次成功地将美国国家资源保护委员会（National Resources Defense Council）提供的一块15磅重的贫化铀走私到美国港口。在这两种情况下，检查人员都通过伽玛射线和辐射筛对容器进行检查，但未能检测到材料。海关官员否认了检查系统失灵的暗示；他们说，贫化铀不被认为是危险的，他们会发现核武器中使用的那种浓缩铀，因为它会释放可检测到的辐射水平。但一些核科学家不同意，他们说，鉴于目前使用的探测设备和 *** 可能使用的辐射屏蔽，武器级放射性物质比贫化铀更难被发现。
安全专家不仅担心在一个城市引爆大规模杀伤性武器，还担心对一个主要港口的袭击。这样的袭击几乎肯定会迫使 *** 关闭国家的集装箱系统，以达到一个显著的目的蚂蚁时期，主要经济部门瘫痪。弗林说：“我几乎可以肯定的是，从与 *** 高层人士的交谈中可以看出，如果我们有一个重大事件涉及到我们的一个港口和一个集装箱，我们将推翻这一体系，外交关系委员会国家安全研究高级研究员，国会港口安全核心小组首席顾问。“我们会关闭它，直到我们解决它。现在，当总统在一次非常明显和致命的行动后站在美国人民面前，他将如何向他们保证，这些其他的集装箱可以越过我们的边界，进入我们的港口，而不必担心他们？
占地近25平方英里，毗邻的洛杉矶和长滩港是美国最繁忙的港口，总共处理了进入美国的43%的集装箱。穿过文森特·托马斯大桥，到达终点岛洛杉矶一侧，一幅令人惊叹的景象展现在眼前：数十台高耸的集装箱起重机架起了天际线，数十艘大型货轮停泊在港口或停泊在泊位上，数千个集装箱堆放在巨大的柏油路上，数百辆卡车轰鸣着向四面八方驶去。如果说这一热闹场面唤起了美国工业全盛时期，那么这种印象多少有些误导：这个地方之所以繁荣，正是因为美国已经停止生产许多商品。如果你现在买的东西似乎都是在中国、菲律宾、土耳其或台湾制造的，你可以感谢全球集装箱系统把它带给你。
“普通人不知道集装箱运输以及它对他们的影响，”华盛顿的总裁兼首席执行官克里斯托弗•科赫（Christopher Koch）说，总部设在华盛顿的世界航运理事会，其成员将93%的集装箱运往美国。“这就像问一个孩子，电从哪里来，就他而言，是从打开开关来的。他们脚上的耐克鞋，衣柜里的衬衫，厨房里的调味品，冰箱里的喜力啤酒，书房里的DVD播放机，所有这些东西都是因为集装箱才送到他们这里的。
集装箱货运系统，在20世纪60年代开始迅速扩张，已经彻底改变了世界贸易，使人们有可能在中国内陆的一个工厂装载一个40英尺的箱子，把它运到香港，把集装箱抬到船上，把它运到洛杉矶，在一些情况下一分钟就把它卸下来，放在一辆卡车上，比如说，在新墨西哥的沃尔玛。弗林说：“这基本上使地理因素在生产和贸易中变得越来越不重要。从2001年到2002年，洛杉矶和长滩港口处理的进港集装箱数量增长了13%，达到280万个，预计在未来十年内将翻一番。”。港口官员估计，美国40%的贸易在某种程度上取决于流经洛杉矶长滩综合设施的集装箱。2002年，一场劳资纠纷导致西海岸码头工人停工10天，每天给美国经济造成10亿美元的损失，这让人们感觉到海港的重要性。9/11事件之前，
海关检查人员将精力投入到缉毒、商业违禁品和偷渡移民上。他们跋涉在堆积如山的纸制载货单上，载货单上写着“各种各样的货物”和“据说包含的货物”等无定形的字眼，港口安全措施松懈，许多地区的人们可以随意走动。约翰·M·霍姆斯上尉最近退休，他是洛杉矶长滩港口综合设施海岸警卫队的指挥官，被认为改善了港口的安全状况，他说，机场的安全状况和911之前一样糟糕，“与我们的港口相比，就像诺克斯堡。”
官员争先恐后地堵住集装箱货运系统的漏洞，制定的措施赢得了安全专家和总会计师事务所的一致好评。美国海关现在要求所有托运人在装货前24小时申报集装箱内的货物登上一艘开往美国港口的货轮。此外，该局还改进了一个自动计算机系统，该系统最初设计用于检测毒品和其他违禁品，以帮助识别可疑货物。该系统应该识别的众多特征中，包括以前从未到过美国的未知进口商、制造商或发货人，以及来自高风险国家的小批货物。例如，巴基斯坦第一次托运人将一批货物运送到美国的一个新目的地，几乎肯定能从为洛杉矶和长滩港口综合体的海关和边境保护主任维拉·亚当斯（Vera Adams）工作的海关检查员那里得到一次检查。她说：“我们的目标是检查100%的高危物质。”。港口综合体的海关检查员现在进行的实际检查是9/11之前的四倍。航运业高管表示，增加的检查并没有减缓集装箱贸易的速度。
作为2002年1月启动的集装箱安全计划的一部分，美国海关和边境保护局已经在16个外国港口派驻了检查员，并计划再向几十个港口派遣官员。其目标是与当地海关部门合作，在可疑集装箱运往美国之前对其进行检查。海关局还建议数千名托运人、经纪人和制造商如何加强供应链，使全球各地的人都能随心所欲地装满集装箱，并将其邮寄到美国。就连航运业也承认，这是该体系的主要弱点。“承运人不会装载集装箱，”世界航运理事会的科赫说。“它派了一个集装箱，几天后集装箱又回来了，上面还盖了封条。最明显的漏洞不是集装箱在运输途中被篡改。这是放在盒子里的东西。就像 *** 试图找出每封寄给邮局的密封信里都放了什么一样。
对集装箱系统安全的担忧在20世纪90年代初浮出水面，当时弗林等人指出，集装箱系统越来越多地被用来走私毒品、枪支和人。1998年，弗林首先指出， *** 可能利用集装箱系统攻击美国。9/11事件后，官员和其他安全专家开始非常认真地看待这种可能性。在他们的世界末日设想中，最重要的是 *** 使用一个容器将一个核装置送入美国。海关检查人员，以目前的技术，是否能够探测到隐藏在集装箱中的小型核武器？包括麦卡贝在内的海关官员表示同意。但一些核物理学家不同意这一观点，他们说，几磅屏蔽的武器级铀不会释放出强烈的放射性信号。加州大学伯克利分校的核工程师斯坦利·普鲁辛说：“在一个巨大的海运集装箱内看到浓缩铀是一个极其困难的问题。“可能的货物装载范围很广，因此很难发现这种物质。”可以肯定的是，向该国走私铀不足以制造爆炸性核弹；这是一项相当大的技术任务，需要核科学方面的专门知识和获得其他技术。
美国 *** 资助的科学家正在研究新技术，以改进放射性物质的检测。在加利福尼亚州利弗莫尔的劳伦斯利弗莫尔国家实验室，研究人员正在测试一种装置，这种装置用中子流轰击物体，中子流可以穿透重屏蔽层并与核材料发生反应。问题是，科学家们是否能够将这项技术应用于几十个港口码头。劳伦斯·利弗莫尔项目顾问普鲁士说：“我们正在积极努力，试图开发一种方法，这种方法的检测概率将是现在的一千倍。”。“这是否能以实际的方式完成，我不确定现在，“
但是专家认为，把核武器、化学武器或生物武器排除在美国集装箱之外的最好办法是彻底改革运输系统。
弗林赞扬海关和边境保护局通过在外国港口派驻检查员来获得滩头阵地。但他认为，必须扩大这种存在，以便定期审查母婴集装箱业务，甚至定期检查受信任的托运人。目前，海外海关业务人手不足，海关要求基本上是自愿的。弗林说：“为了达到我们需要的目标，你必须为沃尔玛、Targets和GMs创造激励和抑制措施，让他们坚持要求他们食物链中的所有人都采取足够的安全防范措施，并且他们能够跟踪和监控材料。”。“核心问题是，每个人都知道海关没有能力去检查。”大型制造和航运业务，如美国大公司所使用的，很可能需要雇佣安全人员和检查员，以确保没有人篡改他们的货物。
安全官员还预见到“智能集装箱”具有辐射探测器、防篡改的电子封条和GPS装置，在集装箱转移时提醒调度员。将鼓励较小的托运人使用这种技术，并在受监督的地点包装集装箱。那些遵守规定的人将看到他们的货物运输加快，在美国港口接受的检查也会减少。在美国，那些不遵守规定的人将面临延误和强制检查。弗林说：“你要想在上游获得更好的行为，唯一的方法就是制造痛苦，这意味着要进行大量的检查。”。“如果你在依从性方面考试不及格，你就要在这条慢车道上再跑六个月。你必须有一个重锤和一个激励机制。
这样的措施将涉及在港口安全上花费更多的钱，并建立一个相当于国土安全部外交服务的海外海关检查人员的大集团。弗林是即将出版的《美国脆弱者：美国如何未能保卫家园和保护人民免受恐怖袭击》一书的作者，他呼吁采取新举措的人并不孤单。总会计师事务所去年夏天报告说，海关局在海外港口检查中没有分配足够的人力或制定有效的监督程序。到目前为止， *** 已经在港口安全上花费了大约3.5亿美元，批评人士说，这只是所需资金的一小部分。美国海岸警卫队估计，2004年港口安全改进将需要15亿美元。
大多数托运人和制造商都表示愿意遵守更严格的安全措施。世界航运理事会（WorldShippingCouncil）的科赫说：“航运业支持这些举措，是因为它认识到在恐怖事件发生前必须建立安全基础设施。”。一旦发生袭击，更严格的安全系统可能会让调查人员迅速发现薄弱环节，在几天而不是几周内重新开放美国港口，从而节省数十亿美元。也就是说，即使是一个加强的集装箱网络也无法免受恐怖主义的影响。流入美国的集装箱数量实在太大了。“我们会不会永远无懈可击？洛杉矶长滩港口海关的亚当斯说。“不，我们唯一能无懈可击的方法就是关闭边境，成为一个警察国家，然后（ *** ）就赢了。”
在长滩的一座高层玻璃建筑里，一位名叫基思·佩提特的海关督察每天都在一台电脑前试图弄清美国下一个 *** 的工具是不是袭击可能隐藏在每周经过洛杉矶长滩港口的65000个集装箱中。Perteet，一位42岁的海军退伍军人，在9/11事件后被雇佣，他翻阅着收到的电子发票寻找“异常情况”，如货物的奇怪地址或模糊描述。在他的电脑屏幕上滑动是全球化的成果，美国人似乎再也做不到了：羊毛衫、鞋子、紧身衣、塑料袋、瓷砖、大理石骨灰盒、照明设备、家具、DVD播放机，一名31岁的前海军陆战队员，被称为洛杉矶长滩最具侵略性的海关检查员之一。身材高大，肌肉发达，浓密的黑发和山羊胡，当地的维吉尼亚人戴着一副环绕的太阳镜，一把9毫米口径的自动手枪和一双擦得发亮的黑色靴子。他习惯于称呼人们为“先生”或“女士”。当我们站在一艘三个足球场长的货船附近的洛杉矶码头上时，一架起重机（它的操作员在我们上方十层楼高）将集装箱吊起来，放在黄色的有篷拖车上，拖车在巨大的堆场上穿梭。普利茨参加了反恐课程，学习了抓获的 *** 训练手册，他对此进行了反思。他说：“坏人财大气粗，他们正在进攻。“看到 *** 手册，让我惊讶的是他们的组织有多像军队。他们不仅仅是一群沙漠居民。他们非常聪明。他们相信自己在做什么。他们很有耐心。
在他用伽玛射线机扫描集装箱、检查货物箱、指导新兵如何登上和搜索货船的过程中，与Puletz呆了两天之后，我印象深刻的是，当他一天又一天没有发现任何与局里的工作有关的东西时，他能对自己的工作充满热情现在的主要任务是：打击恐怖主义。他说：“如果我每天晚上回家，又过了一天，港口里什么事都没发生，那我就很高兴了。”